После поспешили через другой проход… в прорубленный в скале тоннель, который вывел в огромнейший грот с обвалившимся по центру свода потолком. Сквозь пролом проникало достаточное количество света, но, похоже, куда меньшее количество дневного жара. Пол был выровнен и разбит на разноразмерные площадки. Тут был и, похоже, круг для поединков, и какие-то приспособы, напоминающие тренажёры, и стойки с разнообразным оружием. А ещё - тут уже было прилично молодёжи. Змеи выстроились рядочком, разложив как по шаблону пёстрые хвосты, и чего-то дожидались. Причём откровенно крупные особи стояли с одной стороны, более тонкого и длинного телосложения - с другой.
— Успели! — выдохнул младшенький воодушевлённо. — Этого старого … ещё нет!
Намотав новое слово на ус, я, всё ещё тяжело дыша, обернулся, и не прогадал - подле стены стоял змей, комплекцией не уступающий Шершавому - видимо, только-только собирался закрыть массивную дверь, что была распахнута до самой стены да ещё и крючком у оной закреплена. Здоровенный змей смотрел холодно и терпеливо, так что я вежливо склонил голову и поздоровался.
Мои спутники, услышав это, застыли и начали медленно поворачиваться. Воистину, божество комического тайминга - одно из моих любимых. Не знаю, где и под каким именем оно завело себе паству и отстроило храмы, но в его существовании я не сомневаюсь.
Смерив нас холодным взглядом, змей велел парням становиться в строй, а мне - покуковать пока в сторонке. Ну, по крайней мере, так я понял его подкреплённые жестом слова. Отполз куда указали на весьма удобные коврики у стены.
И с удовольствием понаблюдал за разминкой хорошо тренированной молодёжи. Специфические движения позволяли вкладывать в удар всю мощь длинных сильных тел, а стремительные изгибы натягивали шкуры напряжёнными мышцами. Поработать над собой - и буду таким же. Наверное. Ну или меня поработают как следует. Вон, кстати, поработающий разбивает молодёжь на группы и отправляет заниматься разными упражнениями. Убедившись, что все заняты, направился ко мне. Я подобрался, изображая скромное прилежание. Получалось легко - успел отдышаться с дальней дороги. Змей обозрел меня с заметным скепсисом. Что характерно, кстати, как и шес Эрше Шио Ис’саата, он не отягощал причёску всякими красивостями. Цацки носят только маги? Надо будет уточнить…
Налюбовавшись, шеску тяжело страдальчески выдохнул. Я насторожился.
— Значит, ты и правда был человеком? — полувопросительно, полуутвердительно произнёс он с сильным акцентом на языке королевств, неторопливо отползая к ближайшей стойке с учебным оружием.
— Да, шес, это действительно так, — скромно подтвердил я, немного нервно наблюдая, как он выбирает оружие. Вот остановился на палке подлиннее. Имитация какого-то двуруча, судя по расположению символической гарды. Закинул на плечо и неторопливо потёк ко мне.
— Это многое объясняет, — произнёс он. — Встань на ту разметку… Хорошо. Теперь ползи вперёд по линии. Стоп. Развернись. Двигайся назад…
Я делал что велено. Полз по белой толстой линии. Если он сейчас ещё предложит в трубочку дыхнуть…
— Фсст, — заключил он наконец. — Если бы не твоё происхождение, я бы предложил добить. Чтоб не мучался.
— Всё настолько плохо? — уточнил я осторожно. Мнению специалиста с комплекцией Аполлона всё же следовало доверять, но резкость суждений меня настораживала.
Вместо ответа он быстрым движением приложил меня по спине палкой. Болезненно, но не смертельно, заставляя меня зашипеть и согнуться. Потом - ударил чуть выше условного живота, тычок в бок, удар по чешуе почти у самой земли.
— Замри! — велел он в какой-то момент, пока я корчился и шипел от этих болезненных тычков. Пересилил себя и замер. — Подбородок вверх. Ага. Вот так. Медленно откинься назад. Ещё. Стоп. Вот так должна выглядеть правильная осанка.
Я на мгновение завис.
Осанка? Серьёзно?
Прислушался к себе и не почувствовал особой разницы… Хотя нет, начинает немного мышцы тянуть вдоль позвоночника “человеческой” части и точка обзора как будто чуть выше стала. Шевельнулся, отклонившись, и снова получил палкой.
— Держи! А теперь займёмся движением…
И ползал по его мнению я тоже неправильно. Количество болезненных тычков, посыпавшихся на мой хвост, подсчёту не поддавалось. То ли из-за языкового барьера (часть терминологии на языке королевств змей явно не знал и сыпал на своём), то ли из-за установившейся привычки передвигаться я долго не мог сообразить, чего именно от меня хотят, и какие именно группы мышц задействовать в каком порядке. Невозмутимый змей так и гонял меня от группы к группе, проверяя, что они там делают и продолжая тыкать палкой. Заставлял двигаться так, как в его представлении было правильно. Не знаю, тело довольно скоро начало болезненно ныть, и не столько от синяков, сколько от усиленной нагрузки на те мышцы, что обычно не были так активно задействованы. А уж по спине сколько раз я перехватил…
