Снейп, наконец, решился поднять голову и встретился с глазами Темного лорда. Сейчас они казались еще краснее, чем обычно, будто подсвеченные изнутри крошечными лампочками — верный признак нарастающего гнева.
— То есть как это — ошибся?!
— Я не знаю, мой лорд. Башевис вчера явился в Хогвартс и направился прямиком к Дамблдору. Я как раз был в его кабинете в это время. Затем директор по каминной сети вызвал Беркович, и она пришла. И принесла Книгу.
— И отдала ее этому Башевису?
— Да. Она сказала, что перепробовала все способы, чтобы прочесть Книгу, но у нее ничего не вышло. Она отдала книгу и сразу же ушла. Мне показалось, что она была рада избавиться от нее.
Лорд вломился в его память, как всегда, без предупреждения — грубо и бесцеремонно. То, что его интересовало, Снейп заботливо оставил на поверхности — вся их с Дамблдором, Башевисом и Дианой инсценировка, проведенная для того, чтобы воспоминания, которые Снейп должен будет предоставить Волдеморту, были настоящими. Собственно, Снейп мог бы ограничиться созданием поддельных, но Дамблдор воспротивился — в конце концов, Волдеморт один из сильнейших легиллиментов современности и слишком велик риск того, что он почувствует подделку.
… Беркович вошла в директорский кабинет, держа в руке небольшой томик в темном переплете (трансфигурированная коробка из-под шоколадных конфет изображала Книгу). Коротко взглянув на Снейпа, она поздоровалась с директором и Башевисом, после чего подошла к нему и, протягивая ему «Книгу», сказала:
— Я должна вернуть это вам, сэр. Судя по тому, что я убила почти три недели на то, чтобы попытаться прочесть ее содержимое, мне она не принадлежит и принадлежать не может.
— Вы уверены? — Башевис округлил глаза и принялся теребить бородку.
— Абсолютно. Я перепробовала все существующие способы, но Книга мне не открылась… Вы ошиблись. Я — не Наследница. Поэтому… В-общем, извините, я пойду… — и с этими словами она покинула кабинет, излишне поспешно и не взглянув на Снейпа.
Башевис весьма талантливо разыграл разочарование и растерянность. Он принялся расхаживать по кабинету, бормоча что-то на иврите и сокрушённо качая головой. Наконец, он произнес:
— Но я был уверен, что все верно… Как я мог ошибиться? И главное — где?!
Дамблдор вздохнул и знакомым жестом соединил пальцы рук «домиком»:
— Помните, вы говорили, что когда вы вели поиски в России, у вас появилось два пути. Судя по всему, именно тогда вы и пошли в неверном направлении.
— Да-да, вы, наверное, правы. Но я был настолько уверен, что даже не попытался проверить второй вариант, а следовало бы… Столько лет насмарку!
Башевис еще некоторое время посокрушался (причем Снейп все это время тихонько сидел в углу, играя роль случайного зрителя), а затем заторопился к двери.
— Куда же вы? — дружелюбно спросил Дамблдор. — У меня есть к вам предложение, которое в некоторой степени может облегчить вашу работу по поискам.
— Какое?
— Я вам предлагаю оставить Книгу на хранение мне. Согласитесь, вести розыск будет легче, если вам не придется поминутно думать о сохранности артефакта. А с учетом нынешних обстоятельств это важно, нет?
— Вы можете спрятать Книгу здесь, в Хогвартсе? — Башевис, казалось, раздумывал над предложением.
— Нет, конечно. Поверьте, Хогвартс — не единственное место, где можно спрятать ценную вещь и при этом не бояться, что на нее наткнутся любопытные или те, кому владеть ею не положено. В любом случае, так она будет в гораздо большей безопасности, чем с вами, путешествующим по миру.
— И опять же вы правы, мистер Дамблдор, — снова вздохнул Башевис и несколько неуверенно протянул Книгу директору.
На этом спектакль, предназначенный для глаз Темного лорда, можно было заканчивать, и Дамблдор сделал вид, что только сейчас вспомнил о существовании Снейпа:
— О, Северус, я совсем забыл о твоей проблеме, мальчик мой! Давай перенесем нашу беседу на вечер, ты не против?
— Конечно, — он послушно поднялся. — Не буду вам мешать. До вечера.
О чем там договаривались Дамблдор с Башевисом, ему знать было не положено, он прекрасно это понимал. Судя по всему, директор и Хранитель обсуждали возможности для последнего спрятаться понадежнее. Главное сделано, и теперь со всем этим можно отправляться к Лорду с покаянным сообщением, что он не может выполнить его приказ.
