Держа сапоги под мышкой, она бесшумно подошла к двери, аккуратно открыла ее и медленно просочилась в небольшой темный коридор. Натянув сапоги, Кьяра пошла по коридору, держась за обшарпанную стену, и морща нос от скверного запаха. Здесь явно было жилье не высшего класса. Когда она дошла до лестницы, послышались шум и голоса. Кьяра нахмурилась, обернулась, чтобы еще раз посмотреть на коридор, оставшийся за спиной, да так и застыла с открытым ртом. Не может этого быть – она уже была здесь около недели назад. Несмотря на ее неумение запоминать местность, сейчас она не могла ошибаться! Кьяра, не веря своим глазам, подошла к знакомой двери и чуть толкнула ее. Потом, бормоча проклятия сквозь зубы, она вбежала в ту комнату, из которой с таким облегчением выбралась, и кинулась к кровати.
– Где она? – трясла Кьяра спящего мужчину. – Мне надо с ней поговорить!
– Вы с ума все сошли? Сколько можно надо мной издеваться? – вяло отбивался он и пытался спрятаться под подушки.
– Если вы сейчас же мне не ответите, я задушу вас, – пригрозила Кьяра.
– Что?
На нее смотрели сонные глаза, которые постепенно наполнялись удивлением.
– Вы?
От такого вопроса Кьяра потеряла дар речи. Действительно, он ну никак не ожидал ее здесь увидеть.
– Вы вернулись. – Мужчина сел на кровати, откидывая с лица волосы.
– Мне нужна Фике, – требовательно сказала Кьяра. – Где она?
– Понятия не имею. И я этому рад. Она меня замучила. – Он внезапно схватил Кьяру за руку. – Вы с ней знакомы?
– У меня тот же вопрос, – она выдернула руку, – Кадир хан эфенди.
Озарение пришло к ней за считанные секунды, что бывало редко.
Он покачал головой и невесело улыбнулся.
– Я был очень неосторожен и наверняка поплачусь за это. А насчет Фике… Здесь трактир, и она моя соседка.
Спрашивать, какие духи занесли суридского шаха, родственника династии, в грязный илехандский трактир с нелепой вывеской, было бессмысленно. Честного ответа ей не дождаться.
– Вы вернулись только для того, чтобы спросить у меня про Фике?
– Уж точно не пожелать вам доброго утра, – нахмурившись, бросила Кьяра, и встала с кровати.
– Я должен просить у вас прощения.
– Да неужели? – прошипела Кьяра.
– Подождите. – Кадир потянулся к ней.
– Еще чего, – возмутилась Кьяра, выбегая и громко хлопая дверью.
– Я люблю вас, – услышала она тихие слова вслед.
Открывая дверь своей комнаты в совершенно расстроенных чувствах, Кьяра не заметила гостей. Точнее, гостя, закутанного в длинный плащ и восседающего на кровати с хозяйским видом.
– Добрый день. А мы вас давно ждем.
От стены медленно и лениво отделились еще два человека, подошли к Кьяре и почти вежливо схватили ее за руки и зажали рот.
– Извините за нелюбезный прием. Но мы же не хотим, чтобы вы начали кричать? А теперь пройдемте.
Они медленно спустились по лестнице и вышли через заднюю дверь трактира к ждущей карете. Кьяра даже не пыталась вырваться. Этого следовало ожидать. Было ошибкой возвращаться в этот трактир, давно пора сменить место жительства, но ее бдительность была притуплена прошедшей ночью. Уйти от убийц в темном переулке и так глупо попасться утром. Но теперь уже неожиданный любовник не спасет ее.
Их короткое путешествие неожиданно закончилось в королевском дворце. Кьяру со всеми предосторожностями провели через небольшую садовую калитку, завели в беседку, увитую пышными плетями глициний, и посадили на скамью. Где-то рядом лаяли собаки. Держащие Кьяру «головорезы» поклонились и ушли, а человек в плаще со вздохом скинул капюшон.
– Подождем здесь, дорогая. Ее сиятельство скоро придет.
Кьяра с изумлением смотрела в знакомое лицо. Перед ней сидел пьяница и весельчак, искатель богатых невест кавалер Рудольф Ридель, так некстати прицепившийся к ней на карнавале в честь помолвки кронпринцессы.
– Не смотрите на меня так. Я чувствую себя невероятным злодеем, – улыбнулся он. – А ведь я не спал всю ночь, ожидая вас.
Кьяра дернулась, но ее с силой удержали на месте.
– Не советую, – тихо и уже без улыбки произнес кавалер Ридель.
– Что вам нужно? – так же тихо спросила Кьяра, с опаской глядя на человека, который менялся на глазах.
– Можно сказать, ваша помощь. Но, увы, без вашего согласия. Обстоятельства не позволяют.
Кьяра во все глаза смотрела на преобразившегося кавалера Риделя. Куда же она на этот раз вляпалась?
– Ваше сиятельство? – Кавалер Ридель встал и потянул ее за собой.
К беседке подошла женщина в форме с генеральской перевязью, дополненной еще какими-то знаками. Она вытирала руки белоснежным платком. Кьяра лихорадочно вспоминала уроки, усвоенные в детстве, но пока не могла опознать дополнительные знаки. Женщина кивнула кавалеру и внимательно посмотрела на Кьяру.
– Это она?
– Да.
– Похожа. Особенно если надеть траурную вуаль. Будем говорить здесь?
Кьяра рассердилась. Она уже поняла, что дело не в Зигфриде и суридских шпионах, а в государственных тайных делах Илеханда.
