Из-за двери в палату послышался голос моего куратора. Я улыбнулась. Думаю, она и так знала. И что не сплю. И что не одна. Но степенная и деликатная нагиня не могла позволить себе ввалиться ко мне просто так.
— Входите, госпожа профессор!
Ректор Наг уже стоял в полный рост. Полностью запакованный, без признаков беспорядка во внешнем виде. И, совершенно, невозмутимый. Да, однако, и скорость у него? А вот мой вид желал лучшего, но махнул на меня рукой: чего только румянец на моих щеках стоит — стыдно вспомнить, о чем попросила. Сама! Знаю, горят щеки.
— Я исполню твою просьбу тысячу раз, едва останемся наедине, — прозвучало провокационное обещание у меня в голове.
— Устанешь! — ментальный телетайп понес мое «искреннее» сокрушение адресату. Я сидела с потупленными глазами, нещадно комкая, одеяло и безуспешно пыталась спрятать раздирающую меня улыбку.
— Не устану! Я буду целовать тебя вечность, — пообещал будущий самоубийца.
— Это так долго?
— Это так мало! — на меня опасно-предупреждающе прищурились.
— Хочу! — «невинно» согласилась я.
— Я вам не мешаю?
В дверях стояла безупречная во всех отношениях госпожа Рас. Нас застали врасплох. В момент ментального общения. Я в момент стала пунцовая и, казалось, сейчас произойдет самовозгорание всей моей болезной тушки. Как стыдно!!! Слиться с больничной мебелью было самым трезвым решением. Вот только искусством маскировки нинзя я не владела. «Научишься!» — ректор стоял спокойный. Расслабленный. И непоколебимый, аки гранитная скала.
— Кажется, я вовремя. Дар телепатии прорезался? Громко думаете, адептка, — «умыла» меня куратор. Ее взгляд оценивающе пробежал по мне, переместился на ректора. В воздухе повис незримый знак вопроса.
— Эристел! — тяжело выдохнула госпожа Рас. — Она молода и неопытна, как новорожденный змееныш. Но ты-то умудренный опытом наг. А если эльфийская тварь прознает?
— Она знает, — вставила я свои пять копеек.
— Как? — старушка едва удержалась на ногах.
— Так случилось, Новели. Я снял все блоки, чтобы Зира могла увидеть все мои мысли и чувства. Чтобы поверила. В этот момент Аринар и подловила меня.
Госпожа Рас дернулась и схватилась за сердце. Несколько секунд она стояла молча, затем горестно покачала головой.
— Там мы и встретились. И пообщались, — я дополнила картину.
Надо отдать должное выдержке этой сухенькой старушки — истерики не было. Она как-то в момент собралась и уже с ледяным спокойствием поинтересовалась:
— И чего она хотела?
Вопрос позвучал на два голоса. Недоуменно покосилась на моего суженного: «Ты не помнишь?» В ответ — лишь подозрительное «нет».
— Говорите вслух, заговорщики, — усталым голосом попросила госпожа Рас. И мне, — Первое правило телепатии: все делай постепенно!
— Профессор Арнель хотела, чтобы я отказалась от … Вас, господин ректор. За это она обещала всех и вся, — ответила Эристелу.
— Не пойму, для чего ей это? — пробурчала куратор. Ее лицо теперь выражало беспокойство и стремительный мыслительный процесс, просчитывающий все варианты. — Она ничего этим не добьется. Может и правда, от тебя без ума, раз так настойчива?
Колкость адресовалась ректору. Он нахмурился. Ответила я:
— Она хочет править миром Мерцающей Звезды, — выложила я недостающие сведения. И для этого ей нужен чистокровный наследник священных.
— Портал в наш мир невозможно открыть любому, — Эристел Наг криво усмехнулся, тщательно скрывая встревоженность. Куратор пребывала в шоке.
— Она что-то нашла в книгах эльфов.
Лица моих посетителей стали соперничать со стенами больничной палаты. Я также теребила одеяло, не зная, куда приспособить беспокойные руки. Профессора смотрели дуг на друга.
— По крайней мере, жизни моей невесты теперь ничего не грозит, — ректор озвучил положительную сторону ситуации.
— Я не была бы столь уверена в этом, — магиня устало прикрыла глаза. — Эта чертовка убила бы девочку сразу, откажись она от тебя. Чтобы ты не делал даже попыток вернуть ее. Обещания Арнель — пшик! Она будет и сейчас пытаться убить ее. По той же причине. Ей нужен ты! А она, — указующий перст нацелился на меня, — постоянная угроза. И даже родственные связи не станут преградой! Уж извини, деточка, что озвучиваю столь неприятный факт из твоей биографии, — это — мне.
Осторожно подняла палец вверх, привлекая внимание к своей персоне снова:
— Аринар Арнель — мне не родственница! Во мне течет кровь Драгона. Так Офелия сказала.
Немая сцена угрожающе затянулась. Куратор беспокойно нащупала спинку стула. Села. Два матерых, взрослых нага порывались мне что-то сказать, но по очереди закрывали рты, не найдя этого «что-то».
— Шантер как-то узнал, что ребенок не его, — наконец задумчиво произнес Эристел. — Вот почему он убил Офелию. Он метался после содеянного, не в силах совладать с собой. От горя и любви. От этого и окаменел. А мы все не могли понять, что же между ними произошло? Но как он узнал?
— Кровь, — догадалась госпожа Рас, — только кровь при рождении ребенка могла выдать этот секрет.