Шаас явился в сопровождении двух горгонов, следующих за ним на расстоянии полуметра. Темно-зеленый наг никогда не был глупцом, и даже в этот раз, проделывая путь к некогда родным местам, подстраховал себя на всякий случай. За последнее время он приобрел намного большее влияние и уважение у горгонов, в частности, за счет поддержки Инара, решившего наладить мир с нагами любой ценой. Отношения с Ринеем оставались практически прежними, за исключением того, что Шаас больше не позволял горгону даже приближаться к себе. Однако он мог участвовать на правах его помощника в разработке стратегий или негласных собраниях. Как ни странно, Инар смог гораздо лучше раскусить переметнувшегося на их сторону нага, чем его сородич, проведший достаточно времени не только в его жизни, но и в его постели. Расчетливый и умный Инар понимал, что дело тут не чисто, и явно подозревал Шааса в помощи бывшим сородичам. Он видел больше, чем ослепленный былой властью и злобой Риней, и пользовался этим сполна. Ему даже не пришлось шантажировать Шааса – выбранное нагом решение сполна удовлетворяло стремления молодого горгона. Если бы Ашес одобрил его, в выигрыше остались бы все – наги, горгоны и сам Шаас. Дело было за малым.
Ашес вышел вперед, жестом останавливая метнувшегося вслед за ним Алеса. Магический старейшина неодобрительно покосился на двух горгонов, бывших хоть и в человекообразном виде, но вооруженных до зубов. Впрочем, не один Алес смотрел на них – добрая половина клана разглядывала высокие, стройные тела морских воинов с бледно-синеватой кожей, темнеющими разрезами жабр на шее, длинными, словно живыми, темными волосами. Охранники Шааса замерли, напряженные из-за всей обстановки, их руки с тонкими перепонками между пальцев мягко легли на основание кинжалов, готовые чуть что вытащить их из ножен, сплетенных из морских водорослей. Смотрел на молодых горгонов и Дареаш, совершенно забыв про поддержку магической защиты клана, которую пытался сплести. Неожиданно взгляд серого нага встретился со спокойным и уверенным взглядом одного из пришедших существ. Он был выше своего сородича и сильнее на вид, а его облик казался помощнику Алеса неуловимо знакомым, словно он видел его раньше, и не раз. Сам Алес не мог не заметить повышенный интерес своего ученика, нахмурился и строго посмотрел на него, заставляя краснеть. Дар поник, скручивая хвост в плотные кольца, и снова занялся своим амулетом. А Шаас между тем подполз еще ближе.
- Я, как посланник народа горгонов, приветствую вас. Ашшшес, могу ли я рассчитывать на ненападение с вашшшей стороны ввиду заключенного перемирия? Мои спутники очень напряжены из-за этого.
- Шшшаас, - выполз вперед Ашес, внимательно рассматривая гостя. – У меня такое чувство, что тебя не горгоны заставили явиться к нам. Это твоя инициатива, ведь так?
- Ты всегда был неглуп, предводитель, - усмехнулся темно-зеленый наг. – Но я не буду говорить только за себя. За моими словами поддержка Инара и, возможно, Ринея.
- Ещщще бы у тебя не было их поддержки! – выкрикнул кто-то из клана. – Ты же просто подстилка для горгонов! Не удивлюсь, если они оба использовали тебя, а то и все племя!
Из толпы раздался насмешливый и местами возмущенный гомон. Наги шипели, плевались ядом и били хвостами по земле, глядя на того, кто некогда предал их, раскрыв горгонам всю известную информацию.
Но Шаас и глазом не моргнул.
- Итак, ты готов меня выслушшшать? – обратился он вновь к Ашесу.
- Говори.
- У меня есть предложение, которое понравится обеим сторонам. Я могу гарантировать вам вечный мир с горгонами, а они за это получат избавление от морских хищщщников.
- Интересно. Но что же ты попросишшшь за это с нас?
- Его.
Шаас кивнул на замершего в стороне Ришаса. Золотой наг смутился и радостно улыбнулся ему, заметно нервничая под пораженными взглядами своих сородичей. Но Ашес нахмурился.
- Он не прошшшел ритуал. Ты не можешшшь его получить.
- Он уже меня получил. Ритуала не будет.
Ришас отделился от клана и подполз к нему, невзирая на презрительные крики нагов, бросаемые вслед. Его хвост коснулся хвоста Шааса, переплетаясь с ним, образуя причудливый узор из золотого и зеленого цвета.
- Ты решшшил лишшшиться магических способностей только ради того, чтобы быть с ним? Позабыл про служение клану? – рассерженно отчитывал его Ашес. – Ты думаешшшь только о себе, Ришшш!
- Да, - спокойно ответил тот, взглянув в глаза Шаасу. – Возможно, я и потеряю свою силу. Но я не жалею об этом, а вы взамен получите намного большшшее – поддержку стихийного мага и всех горгонов. Это выгодно для тебя, Ашшшес.
Серебристый наг фыркнул, собираясь что-то сказать в ответ, но Алес его перебил.
- Это даже к лучшшшему. Война закончилась, но даже теперь гарантировать безопасность мы не можем. И как бы мы все ни относились к Шшшаасу, что бы он не сделал прежде, нам выгодно принять это предложение.
Толпа нагов взорвалась возмущенными возгласами, но Алес остановил крики одним лишь движением руки.
- Речь не идет о возвращщщении его в клан. Речь идет о нашшшей безопасности.
