- Я согласен с тобой, - кивнул Ашес. – Подстраховаться будет нелишшшним.
Тут со стороны леса раздался какой-то шум, и из-за деревьев показалось еще несколько нагов.
Как оказалось, не все до этого момента присутствовали на собрании. В числе прибывших были и Ниаш с Нарлом. Юный горгон тут же заметил Шааса и с радостным возгласом кинулся к нему навстречу.
- Шаас!!
Темно-зеленый наг расплылся в улыбке – казалось, его маска спокойствия и сдержанности рушилась на глазах. Он проигнорировал попытки с обеих сторон помешать встрече и тут же поймал мальчишку в свои объятия. Нарл уткнулся в его плечо и заулыбался тоже, тихо говоря на ухо, как он скучал по своему старому другу.
Реакции были совершенно противоположные.
- Гляди-ка, - кивали одни на парочку. – А говорят, что горгоны совершшшенно бесчувственные!
Пара взрослых горгонов на это угрожающе оскалились, и лица их в этот момент очень мало походили на человеческие.
Другие же наги продолжали негодовать:
- Похоже, он там со всеми горгонами связь наладил! С него станется!
- Ещщще бы не сталось с этой горгонской шшшлюхи!
- Ниашшш сейчас им устроит!
Ниаш действительно побледнел от злости и всеми силами пытался сдерживать свою ревность. Видеть, как его любимого обнимает другой, словно они были очень близки когда-то, и не просто другой, а сам Шаас, ему было непросто.
- Отойди от него! – крикнул он Нарлу, выходя из толпы, рассерженно поднимая хвостом тучи пыли.
Нарл тут же снял руки с шеи Шааса, но не отошел, а только обернулся к своему нагу.
- Ниаш, подойди сюда, - тихо попросил он. Что-то было в его голосе, что заставило взбешенного серебристо-зеленого нага разом спустить свой пыл и даже приблизиться к нему, все еще недоверчиво косясь на прибывшую троицу. – Ниаш, это мой хороший друг. Просто друг.
- Я знаю, кто он такой, - выплюнул тот. – Он предатель и убийца нашшших сородичей!
- Это не так!
- Ты смеешшшь его защщщищщщать?
- Еще как смею!
- Так, - прервал их Ришас, не сводящий до этого взгляда с Шааса и ужасно раздраженный из-за того, как клан принял беглого нага. – Вы тут сейчас рассоритесь окончательно, а правды так никто и не узнает. Ашшшес, подойди к нам. Вместе со своим амулетом.
- Нет! – зашипел Шаас, сверкнув глазами. – Я не стану говорить под магией правды!
- Так нужно, - тихо обронил ему Ришас, незаметно для других подползая ближе к нему. – Они должны знать, кто ты на самом деле.
- Только не это, Ришшш!
- Пожалуйста!
- Нет…
- Я прошшшу тебя… Это – твое единственная оправдание…
- О чем вы тут спорите? – строго спросил появившийся рядом Ашес. – Что за оправдание?
Шаас умоляюще смотрел в глаза Ришасу, но тот стойко выдержал этот взгляд.
- Заставь его говорить с помощщщью магии правды, - сказал золотой наг. – И сам увидишшшь, о чем я.
Ашес удивился, глядя на них обоих. Он явно не понимал, что задумал Ришас, но сейчас любая информация была бы нелишней.
Он переглянулся с Алесом и, получив в ответ кивок супруга, решил:
- Ладно. Мы так и сделаем.
Ашес крепко схватил за локоть дернувшегося Шааса и засветил амулет. Наги ахнули, увидев, как мутнеет взгляд их бывшего сородича, как расслабляется его тело, не сопротивляясь больше. Но никто не заметил, с какой силой почти до крови закусил губы Ришас, глядя на него.
- Отвечай, - начал допрос серебристый наг, грозно глядя в помутневший взор Шааса. – Ты виновен в смерти нагов и разорении родовых убежищщщ?
- Да…
Наги ахнули, некоторые рванулись вперед, чтобы задушить его своими собственными хвостами, но их удержали другие.
- Ты сам их убивал?
- Нет. Их убили горгоны.
- Тогда в чем твоя вина?
- Я не смог уследить за всеми отрядами.
- О чем ты?
- Я и Ришшшас контролировали их. Разводили в стороны, вовремя передавая информацию. Это от меня он получал сведения о приближающщщихся врагах, я велел маскировать родовые убежищщща так, словно на них уже совершшшено нападение.
- Зачем ты это делал? – голос Ашеса впервые дрогнул. – Ты сам ушшшел от нас, а потом вдруг захотел помогать?
- Иначе я бы не смог.
Взгляд Шааса постепенно прояснялся – амулет не мог работать долго. Темно-зеленый наг с ужасом уставился на предводителя клана и резко отдернул руку, отползая прочь.
Теперь уже никто не кривил презрительно губы и не кричал. Молчание, повисшее над поляной, еще сильнее угнетало его.
- Теперь вы знаете правду, - произнес Шаас тихо. – Но это уже ничего не изменит. Завтра я приду за ответом. Ришшш?
- Я с тобой, - быстро подполз к нему золотой наг, и они тут же скрылись от всех, растворяясь в воздухе. А остальные так и остались стоять, шокированные и словно стыдящиеся своей былой ненависти. Ашес махнул рукой и обнял супруга за талию.
- И мы пойдем. Хватит разборок.
А за несколько миль оттуда недалеко от морского берега обосновалась первая пара, все еще продолжавшая спорить. Шаас расстраивался из-за вынужденного признания перед кланом, а Ришас, как мог, успокаивал его.
- Они подумают теперь, что я подлизывался, стремясь вернуться назад.
- Не подумают. Наги в смятении, но они поймут.
- Что поймут?
- Что ты достоин того, чтобы клан тебя принял.
