Несколько секунд Алана переваривала ответ, ошарашенно глядя на мужчину, который вдруг стал абсолютно человечным: он успокаивал ее и даже, кажется, шутил. И снова щемящее чувство благодарности теплотой захватило сердце. Каким же чутким на самом деле должен был быть директор, если, поняв, что испугал служанку — еще даже не студентку, — мигом развеял ее страхи? Напряжение схлынуло.
— Что я буду сильнее черного герцога? — хихикнула Алана. — Ну да. Но я поняла, правда, — уже серьезнее сказала она. — Спасибо, что предупредили. Вообще-то и Келлан меня предупреждал про защиту, но я оказалась глупее, чем он думал.
— Да.
Это не было обвинением, лишь констатацией факта. Почему-то Алану ответ директора совсем не задел.
Она бросила быстрый взгляд в окно, на уже совсем светлое небо, и спохватилась: сколько же они проговорили? Должно быть, директор спешил!
— Могу еще я попросить? — поспешно обратилась она к уже поднимавшемуся директору и, дождавшись кивка, продолжила: — Что с Келланом? Вы же не накажете его? Найдете, кто наложил на него заговор? Я пыталась объяснить наставнице Теа, но она не стала меня слушать; я понимаю, ей было не до того, но я бы не хотела, чтобы Келлан…
— Алана, — мягко остановил ее директор Син, поднимая вверх свою удивительную узкую руку. — Я знаю, что Келлан был не в себе. Знаю, кто в этом виноват. Тебе не нужно ничего доказывать.
— Кто виноват? — нетерпеливо, так, что даже забыла о такте, подскочила на кровати Алана.
— Я не считаю нужным говорить это тебе. Возможно, Келлан сам скажет позднее, когда ты вернешься.
— Думаете, он не придет в себя до начала похода?
Алана так надеялась поговорить с Келланом до своего отбытия, чтобы он не просыпался в одиночестве и тишине, терзаемый чувством вины! Она уже даже придумала, что ему скажет: «Келлан, я не знаю, откуда в тебе столько силы, но я благодарна тебе».
— Вы отправляетесь через пару часов. Келлану же спать не меньше трех дней.
— Два часа, — прошептала Алана. — Мне нужно поговорить с Хелки, собраться, предупредить слуг… Так мало времени…
— Ни с кем говорить не нужно, если ты не хочешь поставить свою подругу и знакомых в серьезную опасность. Через полтора часа мы встретимся в зале, где проходил праздник. Будь готова.
Без Юории покои были пустыми и холодными. Вестер Вертерхард неспешно зажег свечи, одну за другой, и они высветили из душной темноты роскошную мебель, пушистый ковер, причудливые резные балки и вьющийся под потолком бархатный полог. На его любимом низком столике, инкрустированном драгоценным каменным стеклом, уже стояла чаша с сочными манящими фруктами, а рядом запотевал глиняный кувшин с вином. Никто не ел фрукты без него, не пил вино, не выходил к нему, бесшумно ступая босыми ногами по длинному ворсу, не разминал его уставшие плечи, не…
Вестер опустился в низкое, набитое песком кресло. Ему было тошно от того, что Юории нет, и мерзко, что торговка описала пришедшего за ней мужчину как старшего Кариона. Заявись любой другой, кто угодно, — и пояс не дал бы ей рвануться навстречу, но Ренард и Ннамди оказались правы: Карион был одним из лучших артефактологов, когда-либо рожденных этим миром. Понимание, что черный герцог просто лениво зашел за Юорией и забрал ее, несмотря ни на что, приводило Вестера в отчаяние. Он ненавидел черного герцога так сильно, что построил на этой ненависти целую Империю и начал войну, — и уже дважды за пару дней проиграл ему по-крупному, оба раза глупо оступившись. Ннамди теперь наверняка настоит на том, чтобы не только просить Кариона не вмешиваться, но и заручиться поддержкой черного герцога, и тогда придется уничтожать его своими силами.
— Не только своими, — проговорил Вестер, ни к кому не обращаясь. — Демон поможет мне.
Безымянный демон, научивший их всему, не чувствовал трепета перед Даором Карионом. Когда Вестер назвал ему имя и сказал, что этот человек должен умереть, демон не поменялся в своем пугающем облике ни на миг, лишь равнодушно глянул на своего слугу желтыми, как золото, глазами и ответил в своей звенящей манере: «Если хочешь, я дам тебе убить его. Цена — открытая дверь еще три тысячи лет».
Можно подумать, Вестер собирался закрывать с таким трудом отворенный им лаз. Три тысячи лет, по капле крови каждый день — не слишком большая цена за уничтожение чудовища, вытравившего из Вестера все, что было в нем когда-то чистого и человеческого. Ненависть, сжигавшая его душу, ненависть, которую демон питал, подбрасывая Вестеру одно счастливое воспоминание за другим — и разрушая их в его разуме, как карточные домики, так, что Вестер уже и не был уверен, любил ли когда-нибудь, чувствовал ли радость, был ли любим… Она множила его силы, а вместе с тем ширился проем, через который великий демон заглядывал в их мир.
