И снова Даор объяснял будто одной Алане. Внутри шевельнулась приятная мысль, что остальным он не стал бы так подробно рассказывать. Алана смотрела на черного герцога с восхищением: его предложение звучало почти невероятно, но она не сомневалась, что это правда. Неужели все его земли были такими? Пронизанными артефактами насквозь? Тайные пути, зачарованные города… Все, как она читала?
Один из красивейших городов мира, Лаорра, находился немного севернее, тогда как основной путь отряда пролегал по южному побережью континента.
— Зачем нам в Лаорру? — шепнула она.
И снова он улыбнулся, будто своим вступлением в разговор Алана доставила ему большое удовольствие. И ответил мягким, теплым голосом:
— В Лаорре мы наложим иллюзию на шепчущих, которые выйдут через пять дней в Зеленые земли в наших обличьях. Лаорра располагается как раз в пяти днях пути. Так мы собьем пар-оольцев со следа, они будут рассчитывать, что мы еще далеко от Разлома, и это, конечно, даст нам большую фору.
— Всегда хотел побывать в Лаорре, — слащаво протянул Ив Стелер. — Жаль, времени не будет прогуляться.
Даор не обратил на его слова внимания.
— Тут я перехожу от замечательной к печальной части нашего собрания, — развел руками Роберт. — В каждой сладости скрывается горечь, как говорят. Итак, больше никакой магии, пока не окажемся в Черных землях или хотя бы на границе с ними. Никакой-никакой, а то нас обнаружат, и быстро, — и ничего не получится. Если очень нужно — только бытовая магия с использованием воздушных и земляных плетений, таких слабых, что можно было бы обойтись и без них. Да, знаю, раньше было можно. Но теперь над нами раскинули масштабные поисковые сети, и вообще, единственная цель подстерегающих везде ищеек — просто найти нас, чтобы тут же по их сигналу рядом был открыт портал. Стоит ли объяснять, что им нужно поймать всего пару человек, чтобы разрушить все наше предприятие?
— Как вы предлагаете нам защищаться от шепчущих, если придется сражаться с ними? — уточнил Ив Стелер.
— Я предлагаю обходить их, прятаться, не привлекать внимания, притворяться, что мы — торговцы. В общем, делать все то, что мы и так делаем последние дни. Ваша безопасность зависит от вашей убедительности, — ответил Роберт.
Установилась напряженная тишина. Удивленные герцоги переглядывались, и на их лицах читалось возмущенное замешательство. Алана неожиданно поняла: они не только боялись схваток, но и не предполагали, что придется обходиться без удобств — шатров, иллюзий, утепляющих одежду и улучшающих зрение заговоров и Свет знает без чего еще. Вообще-то и саму Алану это немного пугало, она успела привыкнуть к заклятиям, действительно здорово упрощавшим жизнь.
— И давно над нами висят сети? — осведомилась Теа.
— Пока не висят, — ответил ей черный герцог. — Я поймал их след днем, сейчас волокна лишь строятся. Но за ночь они развернутся.
— Они должны обладать особыми технологиями, чтобы делать это так быстро, — встала Лианке. — О чем вы не говорите нам?
— О том, что на стороне нашего противника обучающий его демон, — ровно ответил Даор.
— Этого не может быть!
— Их же не было тут тысячи лет!
— Как демон оказался здесь?
— Разве это не легенды? Вы всерьез?
Роберт вышел в центр и поднял руки. Как по волшебству, все притихли, ожидая объяснений.
— И это не значит, что мы поддаемся бессмысленной панике. Демон помогал им и когда мы выходили, и раньше, а мы все еще живы. Это значит, что вот этот костер мы закидываем снегом, а не тушим пустотой, — как детям, разъяснил он. — И что идем дальше. И что на месте, где будем заговаривать лошадей, останутся несколько воинов, чтобы, когда найдут след заклятий, приписали его им.
Чувство опасности захлестнуло Алану, когда она представила себя таким оставшимся в лесу воином, в одиночку встречающим таинственную армию Пар-оола.
Раньше было не так очевидно, что кольцо врагов сжимается вокруг. Все заострялось.
Она почти автоматически посмотрела на герцога, ища поддержки, — и он накрыл ее ладошку своей рукой.
— Не бойся, — одними губами шепнул Даор Карион. — Ты в безопасности. Я никому не дам причинить тебе вред.
Обычно все собрания проходили в общем зале или защищенной части покоев Сина, поэтому в комнатах Ингарда оказываться приходилось редко. Келлану здесь очень нравилось: все вокруг дышало умиротворением и простым, не вычурным светом.
