Алана резко выдохнула, еще не веря, и прижала онемевшие от холода руки к груди, вглядываясь в темноту. Даор стоял перед ней, чуть ниже по склону, громадный, как и всегда. Только разворот плеч не был таким же твердым, как обычно, и плащ висел лохмотьями поверх обожженного, открывавшего бок камзола. Но бледная в свете луны кожа была невредимой, и глаза его сияли золотом в темноте, и на белом лице изгибались улыбкой губы. Вот он улыбнулся еще нежнее и, ни слова не говоря, протянул к ней руки.
— Вы здесь, — прошептала Алана. — Вы реальны?
— Проверь, — предложил ей Даор. Его глубокий низкий голос своей мелодичностью словно погружал Алану в транс.
— Вы… вы с ума сошли? — проговорила она, удерживая рвущееся дыхание. — Вы хоть понимаете, как вас все ждут, как беспокоятся?!
— Все? — уточнил Даор со смехом.
И Алана бросилась к нему, вниз. Она налетела на него сверху — и неожиданно такой сильный мужчина покачнулся, падая, увлекая ее за собой, обхватывая тело Аланы коконом своих рук, в движении заворачивая ее в свой изодранный, но такой мягкий плащ… Они прокатились по склону не меньше двадцати шагов и остановились наконец. Алана ощущала, как билось его сердце под ее руками, жар объятий пьянил. Красивое лицо было совсем близко, как во сне, и оно было живым! Изо рта вырывались облака пара.
— Извините, что уронила вас!
— Думаю, я это переживу, хоть раны мои и глубоки.
— А почему вы упали? — возмущенно спросила Алана.
— Подумал, это будет забавно.
Она ощущала его всем своим телом, животом и ногами, плечами, грудью, даже спиной, укрытой большими ладонями. Она вся рвалась к нему навстречу. Это было выбивающе дух, непреодолимо, разливалось внутри огнем. Целовать его сейчас, не обращая внимания на исходивший от него металлический запах крови; зарываться пальцами в тяжелые гладкие волосы; позволять ему углублять этот поцелуй, пока хватало дыхания; выгибаться, следуя за его сильными руками; ласкать кончиками пальцев гладкую горячую кожу; ощущать его счастье как свое и знать, что он чувствует то же… Это было лучше любой грезы. Алана смотрела ему прямо в глаза, живому, близкому, ощущая, что он никогда ее не отпустит, — и в этот момент мысль о неотвратимости его присутствия не пугала ее.
— Да свяжите вы его! — откуда-то сверху раздался недовольный голос Йорданки, а следом какой-то шум.
Похоже, никто не заметил возвращения герцога. Это была их тайна, принадлежащий двоим момент.
— Я все еще на вас лежу, да? — вдруг спохватилась Алана и ощутила, как краска бросается в лицо. — Простите…
Герцог вздохнул, чуть приподнялся и вместо ответа поцеловал Алану в кончик носа. Грудь его вздымалась, и он крепко сжал губы, словно не давая себе воли, а потом, молча соглашаясь, с неохотой разомкнул объятия.
Смущенно зажмурившись, Алана резко перекатилась через него, упала на спину рядом с его плечом, смущенно прикрывая глаза ладонью, и захихикала.
Так они и лежали, прямо на смешанном с грязью снегу, удивительно теплом на ощупь, и тихо смеялись.
Алана никогда не ощущала себя такой живой. Она провела ладонью по земле, укрытой теплым пологом, и закрыла глаза.
— Вы воздух под меня подложили…
— Чтобы ты не замерзла, маленькая, — резонно ответил Даор, щекоча кончиками пальцев ее ладонь. — Раз уж лежишь не на мне.
— Прекратите меня смущать! — скорее весело, чем негодующе потребовала Алана.
В ответ Даор навис над ней, скрывая за собой весь остальной мир. Алана вдруг поняла, как он возбужден, почувствовала это и кожей, и нутром. Руки скользнули по открытой в пропалине камзола горячей коже, путаясь в неровном крае ткани, по рельефному, мускулистому торсу. Это взбудоражило и испугало Алану, отозвалось незнакомым желанием и ощущением искрящейся пустоты. Теряясь в черно-золотом омуте его глаз, растворяясь в его дыхании, она попыталась аккуратно оттолкнуть Даора, зная, что он не станет ее неволить:
— Герцог Даор… Как думаете, остальные нас слышали?
— Возможно, — выдохнул он ей в губы, но спустя мгновение все-таки сел, а затем помог подняться и ей. Алана ценила бережность, с которой герцог к ней относился, но сейчас ей почти хотелось, чтобы он не обращал внимания на ее смущение еще хотя бы несколько мгновений.
— А если увидят? — переводя дух, спросила она.
— Боишься за свою репутацию?
— Ну что вы, — поддела его Алана, снова ощущая, какой пожар разгорается в герцоге от ее слов, и наслаждаясь этим. — За вашу. Вы представляете, что о вас подумают? Черный герцог все-таки. Легендарная личность.
— Хочешь отдать сразу половину долгов, о которых так пеклась недавно? — весело предложил Даор.
— Как? — спросила Алана, прижимаясь к его плечу и прикрывая глаза.
— Называй меня по имени. Не добавляя к нему «герцог». И на «ты».
— Это что за обмен такой? — возмутилась Алана, смеясь. — Неравноценный! Мне придется приложить намного больше усилий, чем вам, спасающему меня раз за разом.
Герцог тоже засмеялся, привлекая ее к себе. Затем почти серьезным тоном предложил:
— Две трети?
— Я попробую, — сдалась Алана. — А вы расскажете…
— Вы?
