— Расскаж… ешь, — сердце сделало кульбит, — что произошло? Почему Вестер вернулся один? И я же не спросила, все ли в порядке, простите! Прости.
— Твое присутствие придает мне сил и лечит, — неожиданно серьезно ответил герцог. — Ловушка должна была меня убить или искалечить, как Сина, но то, что я спасал тебя, защитило и меня самого.
— Я не понимаю.
— Эр-лливи делает нас значительно сильнее, раскрывая потенциал для защиты пары. В незавершенном виде возможности реализуются не целиком, и все же этого оказалось достаточно, чтобы я выпутался почти без потерь.
— Ничего себе, — проговорила Алана. — Ведь вы бы выбрались?
— Да. Но если бы ты не позвала меня, я пострадал бы сильнее. Я пытался найти тебя, однако, так как эр-лливи не развернулась в полную силу, не мог вернуться по ней. Но когда ты потянулась ко мне, это стало возможным.
— Почему вы сразу не сказали, что нужно вас звать? — возмутилась Алана, даже забыв, что только что обещала обращаться к Даору по имени. — Если бы вы предупредили!
— Не хотел торопить тебя. Это и так было сложно, — нежно ответил Даор, заправляя прядь волос Алане за ухо. — Моя свободолюбивая девочка. И не хватало еще, чтобы ты приняла эр-лливи из-за страха за меня. Я предпочту более приятную причину.
— Я ее и не приняла, — зачем-то сказала Алана. — Я все еще против. Просто очень хотела, чтобы вы оказались рядом.
— Я знаю, — отозвался Даор. — Маленькая, пойдем наверх, я дам Роберту пару указаний. У нас будет еще много времени, когда все закончится, но сейчас я вынужден снова исчезнуть.
— Куда?
— Мне нужно уничтожить последний артефакт, блокирующий перемещения с помощью порталов. Это была чудесная передышка, но дольше медлить неразумно.
— Но если этот артефакт еще цел, вы же снова попадете в ловушку! — взвилась Алана.
— Необязательно. Вероятность не так велика — пять камней уничтожены.
— Я снова буду вас звать. То есть тебя, — поправилась Алана и ощутила всплеск радости. — Тебя. Я буду звать тебя все время.
В этот раз удача улыбнулась Даору: ловушка попыталась подтянуть его к себе, но смерч отпустил, отлепившись, когда он чуть изменил направление своего пути. Девочка думала о нем, как и обещала, постоянно. Где-то в глубине сознания он слышал ее стремление создать для него обратный путь, и в этот раз опереться на эр-лливи оказалось куда проще.
Теплом разливалось внутри ее желание помочь. Связь крепла с каждым объятием, каждым прикосновением кожи к коже, каждым поцелуем, каждой обращенной к паре мыслью. Даор смутно слышал волнение Аланы и, даже находясь вдали, будто бы касался ее прохладной, трепещущей от волнения руки.
Герцог предполагал, что после схватки с демоном, уничтожения камней и попадания в разрывающую плоть и душу западню должен быть уставшим и измотанным, но в результате недолгой встречи с любимой сила плескалась в нем, искрилась, горела, перемешиваясь с желанием и счастьем — его и ее. Алана была за его спиной, зависела от него — и эр-лливи давала ему возможность защитить ее, что было весьма кстати.
Но Алана была совсем не похожа на Эсгарду. Даор разделял позицию деда: никакая сила не стоила порабощения, но любить Алану — еще до того, как эр-лливи переплела их души, — было так же естественно, как дышать. Даор мог спокойно вложить свое сердце в ее нежные руки, и она не причинила бы ему боли ради своей выгоды. Да что там, Алана ничего не просила и тем более не требовала, — наоборот, это он искал, чем порадовать добрую девочку. И чем больше Даор ее узнавал, тем больше влюблялся. На подобное «рабство» он согласился бы и без связи: таким счастливым, как с Аланой, черный герцог не чувствовал себя никогда.
Последний камень был спрятан в столице Пар-оола — Караанде. Разумеется, город закрыли еще в начале войны, оберегаясь от диверсий. Даор оставил Караанду напоследок, прикинув, сколько времени она потребует.
Артефакторная защита Караанды была великолепной. Даор, умевший вскрывать почти любую систему подобного плана, столкнулся с такой продуманностью впервые. Долгие годы он считал, что пар-оольцы не слишком преуспели в искусстве создания сложных амулетов, но сейчас неохотно признал, что ошибался, недооценив их умения.
