— К тому, — вкрадчиво ответил герцог, — что не стоит ломать чужие активы. Если бы ты не был сыном моего друга и он не просил сохранить тебе жизнь, я бы убил тебя. А если ты выведешь из строя Вестера, мне придется искать другого Вертерхарда для подчинения.
Волна ужаса окатила Келлана с ног до головы, когда он представил, что будет, если Даор обнаружит Алану и сделает ее такой же безголосой марионеткой. Келлан запоздало попытался придать лицу нейтральное выражение, но уже понимал, что его бледность вряд ли осталась незамеченной. Даор усмехнулся.
— Значит, знаешь о ее происхождении, — заметил он, поворачиваясь и снова набирая скорость.
Келлан устремился за ним так быстро, что догнал всего за несколько мгновений и преградил Даору путь. Тот не стал обходить Келлана, а спокойно остановился. По его лицу сложно было что-либо понять. Некоторое время они смотрели друг на друга. Келлан произнес, глядя черному герцогу в глаза:
— Даже будь она Вертерхард, а это вряд ли так, она под защитой Приюта. Не стоит…
— Я не собираюсь ни причинять этой девочке вреда, ни подчинять ее, — перебил его Даор с улыбкой. — И она, кстати, прекрасно об этом знает, хотя пока не верит, как и ты. Удивительная девочка, правда?
Черный герцог говорил об Алане так, будто знал ее. Будто хорошо знал и даже в чем-то ей покровительствовал. Это смутило Келлана, но он отогнал мысли как несущественные прямо сейчас: потом все можно выяснить у самой Аланы, и поспешных выводов делать не стоило, как и слепо доверять словам Кариона.
Келлан не дал себе задать ни один из возникших вопросов. Вместо этого он сосредоточился на плане действий: сегодня же договориться с Сином, объяснить ему ситуацию, спрятать Алану лучше, намного лучше.
— Причинение ей вреда будет объявлением войны Приюту, — уведомил он Даора.
— Хорошо защищай ее, — со смехом ответил герцог.
Келлан был готов наброситься на Даора Кариона прямо здесь и прямо сейчас. Он вообще не помнил, чтобы что-то приводило его в подобную ярость. И что бы ни говорил о черном герцоге отец, Келлан был готов рискнуть. Мысленные приказы вязью роились в его разуме, готовые жалить, тело будто превратилось в тягучий камень. Единственное, что останавливало Келлана, — мысль, что, исчезни он хоть ненадолго, Алану некому будет сберечь. «Сначала. Нужно. Рассказать. Сину», — сказал он себе и отступил с пути Даора. Тот возобновил шаг как ни в чем не бывало, все так же оставляя Келлана у себя за спиной.
Первые солнечные лучи прорывались сквозь сбившиеся занавески. Алана куталась в одеяло, не находя в себе сил забыться крепким сном. Она то и дело проваливалась в дрему, а потом вздрагивала, как потревоженный зверек, и просыпалась с гулко колотящимся в горле сердцем. Ей все казалось, что черный герцог наблюдает за ней, оставаясь в тени, и она оглядывалась, недобрым словом поминая привычку наставников ходить под скрывающими чарами. «Совсем докатилась, — пыталась Алана успокоить себя. — С ума схожу. Так того и гляди вообще спать перестану. Если даже он здесь — и что? Что ты ему сделаешь? А хотел бы он тебе что сделать, ты бы уже…»
Однако сон все не шел. Алана ворочалась и ворочалась и почему-то мерзла. Она обнимала свою любимую шаль, утыкаясь лицом в мягкие волокна, и будто ощущала запах трав. Келлан занимался чем-то важным, Келлан не появлялся. Значит, не мог. Алане хотелось верить, что с ним все в порядке. Она убеждала себя, что он просто мог устать, а не найдя ее, решить заглянуть к ней на следующий день. Завтра она увидит его, а Келлан погладит ее волосы, проведет пальцами по лицу. Нежно коснется губами лба. Обнимет.
И в его уютных объятиях Алана забудет горящие темным пламенем глаза, жар рук черного герцога и его странные речи.
Немного убаюканная этой мечтой, она свернулась на кровати калачиком, спрятавшись от рассвета.
Негромкий деликатный стук заставил ее подскочить. Мгновенно открывшиеся глаза нашли мужскую фигуру в углу кухни, но, прежде чем вскрикнуть, Алана ощутила накатившую на нее чуждую волну холодного спокойствия и не издала ни звука.
Директор Син стоял у окна, в шаге от стены. На нем была все та же праздничная одежда стального цвета, волосы все так же удерживала длинная шпилька, поблескивающая в темноте. Он был слишком высоким для этой маленькой кухоньки и слишком чуждым простым и грубоватым стенам и мебели. Шагни директор вперед, голова его задела бы простенькую свечную люстру, но он не приближался, даже не смотрел в сторону Аланы, вежливо разглядывая массивную печь. Сейчас в нем почти не чувствовалось угрозы.
Алана потуже обмоталась одеялом и прочистила горло.
— Директор?
Син наконец перевел глаза на Алану, и та зарделась, вспомнив об оставленном на стуле у кровати белье, так некстати выставленном теперь напоказ. Она накинула на стул шаль.
— Прошу прощения, что мне пришлось тебя разбудить. Ты должна пойти со мной. Сейчас. Пожалуйста, собирайся быстрее, нас ждут.
— Кто? — не поняла Алана.
— Герцоги почти всех земель Империи, — ответил Син и повернулся спиной. — Оденься.
