О ціпенілі від горя, Лео з друзями обережно перемістили Афіну Парфенос у трюм. Завдяки гідравлічним лебідкам та Френкові Чжану (слону на півставки), це виявилось не важко. Статуї ледь вистачило місця, хоча, що вони з нею робитимуть далі, Лео гадки не мав.
Тренер Хедж був занадто згорьований, щоб допомагати. Він усе ходжав палубою зі сльозами в очах, час від часу хапаючись за борідку, ляскаючи себе по голові й бурмочучи:
— Я мусив їх урятувати! Я мусив улаштувати більше вибухів!
Урешті-решт Персі змусив сатира піти в трюм та перевірити все перед відльотом. Від самобичування не було жодної користі.
Шестеро напівбогів зібрались на шканцях і втупилися очима у стовпи пилу, що досі здіймалися над місцем обвалу.
Лео опустив руку на Архімедову сферу, що тепер стояла на панелі управління, готова до монтування. Він мав би радіти цій мить. Це було найбільшим відкриттям у його житті — більшим навіть за Дев’ятий бункер. Якщо він зможе розшифрувати Архімедові сувої, то зможе робити неймовірні речі. Йому було дещо боязко на це сподіватись, але він, можливо, навіть зміг би створити новий контрольний диск для одного знайомого дракона.
І все ж, ціна виявилась занадто великою.
Він майже чув, як сміється Немезида: «Я ж казала тобі, Лео Вальдезе, ми з тобою добре попрацюємо разом».
Лео відкрив печиво. Він отримав код доступу до сфери та врятував Френка і Хейзел. Але ціною за це були Персі та Аннабет. Лео не сумнівався у цьому.
— Це моя провина, — нещасно промовив він.
Решта витріщились на нього. Тільки Хейзел, здавалось, зрозуміла його слова. Вона була з ним біля Великого Солоного озера.
— Ні, — наполягла вона. — Ні, це Геїна провина. Ти до цього не причетний.
Лео хотів у це вірити, але не міг. Вони почали цю подорож з того, що Лео все зіпсував, коли розстріляв Новий Рим. А тепер він розламав печиво і заплатив за це значно більшу ціну, ніж одне його око.
— Лео, послухай мене, — Хейзел стиснула його руку. — Я не дозволю тобі звалювати на себе всю провину. Я не витримаю цього після... після Семі...
Дівчина розгубилась, але Лео розумів, що вона хоче сказати. Його бісабуельо звинувачував себе у зникненні Хейзел. Семі прожив чудове життя, але спочив з думкою, що прирік кохану дівчину на тяжку долю, продавши проклятий діамант.
Лео не хотів, щоб Хейзел почувалась нещасною ще й через нього, але це було іншим.
Ніко ді Анжело, опираючись на свій чорний меч, почовгав до нього.
— Лео, вони не мертві. Інакше я відчув би.
— Як ти можеш бути певним? — запитав Лео. — Якщо та заглибина вела... розумієш... Як би ти зміг відчути їх так далеко?
Ніко і Хейзел переглянулись між собою, можливо, обмінювались сигналами на своїх Аїдо-Плутонових радаpax. Лео аж тіпнуло. Хейзел ніколи не здавалась йому дитиною Підземного царства, але Ніко ді Анжело був моторошним.
— Ми не можемо бути впевненими на сто відсотків, — визнала Хейзел. — Але, гадаю, Ніко має рацію. Персі й Аннабет живі... принаймні, поки що.
Джейсон грюкнув кулаком по борту.
— Я мав бути уважнішим. Я міг прилетіти та врятувати їх.
— Я теж, — простогнав Френк. Здоровань ледве стримував сльози.
Пайпер поклала руку на спину Джейсону.
— Ви не винні. Жодний з вас. Ви намагались урятувати статую.
— Вона має рацію, — промовив Ніко. — Навіть, якби прірву не завалило, ви не змогли б влетіти в неї. Вона б так само затягнула вас усередину. Я єдиний, хто бував у Тартарі. Неможливо описати, наскільки могутнє це місце. Варто наблизитися — і прірва затягує тебе. Я був приречений на поразку.
Френк хлюпнув носом.
— Отже, у Персі з Аннабет теж немає жодних шансів?
Ніко покрутив свій перстень з черепом.
— Я ніколи не зустрічав напівбогів могутніших за Персі. Не в образу усім вам, але це правда! Якщо хтось і здатен вижити, то це він, особливо, якщо Аннабет буде поряд. Вони знайдуть вихід з Тартару.
Джейсон повернувся до друзів.
— Тобто до Брами Смерті. Але ти сказав, що її охороняють наймогутніші слуги Гея. Як два напівбоги зможуть?..
— He знаю, — визнав Ніко. — Але Персі сказав мені відвести вас до Епіру, до смертного боку дверей. Він збирається зустрітись з нами там. Якщо ми вціліємо у Домі Аїда, проб’ємося крізь військо Геї, то, можливо, об’єднаємось із Персі та Аннабет і зачинимо Браму Смерті з обох сторін.
— І повернемо Персі з Аннабет? — запитав Лео.
— Можливо.
Лео не подобалось, як говорив Ніко — хлопець наче не ділився всіма своїми сумнівами. До того ж, Лео розумівся на замках та дверях. Якщо Браму Смерті потрібно зачинити з обох сторін, то як вони зроблять це, не залишивши нікого на іншому боці, у пастці?
Ніко важко зітхнув.
— Я не знаю, як їм це вдасться, але Персі та Аннабет знайдуть спосіб. Вони пройдуть крізь Тартар та відшукають Браму Смерті. І коли це станеться, ми повинні бути готовими.
— Легко не буде, — промовила Хейзел. — Гея зробить усе що завгодно, аби спинити нас на шляху до Епіру.
— Хіба це щось нове? — зітхнув Джейсон.
Пайпер кивнула.
