По арене неспешно, с правом победителя шел маг с красной каймой у ворота - враг вдвойне! То, что Сантар был обязан этой девчонке жизнью, было оскорблением памяти собратьев, павших в борьбе с Большим городом... Ладони, которые она держала поднятыми вверх в ответ на поздравительные крики, были покрыты бурыми пятнами. Засохшая кровь?.. Когда девчонка поравнялась с ним, Сантар понял, что ошибся: ее пальцы были покрыты не кровью, а багровыми шрамами, складывающимися в извилистый узор.
У ангаров за ареной нетерпеливо прохаживался Сорсус Карлал.
- Мышонок! - проревел он, едва заметив Сайарадил, нетвердой походкой выходящую из-под навесов. - Спасибо тебе!
- За что? - удивилась Сая, пряча глаза.
- За ящера! Ты оставила в живых самку! Если удастся поймать для нее партнера, мы сможем разводить намдийских ящеров в неволе...
- Я думала, это самец, - пробормотала Сая.
- Хочешь помочь в исследованиях? Мне кажется, ты хорошо ладишь с животными, - предложил Сорсус.
- Это такая честь... Не знаю, достойна ли я, - в ужасе залепетала девушка.
- У тебя есть пара месяцев, чтобы подумать, - успокоил ее Сорсус. - Завтра с первыми лучами солнца мой корабль отъезжает на север. Меня ждут дикие леса - неизведанный, новый для меня край...
- Полный дикой магии, - добавила Сайарадил.
- И не только. Этой зимой на границе с дикими землями начали пропадать люди. Когда снег стаял, нашлось много обезображенных трупов... - Сорсус осекся, покосившись на Сайарадил, но та лишь спокойно ждала продолжения. - Несколько деревень по берегам Тиуры были разорены, это продолжается и сейчас. Выжившие лепечут что-то об огромных зверях, менявших обличие. Надо думать, они повредились умом от пережитого! Власти уверены, что это дело рук какой-то шайки. Изгои или еще какое отребье... В лес отправили военный отряд, но никто не вернулся, и россказней о неведомых тварях стало больше. Поэтому Сенат поручил мне взяться за это дело.
- В добрый путь, - Сайарадил от души улыбнулась в маску. - Да будет Небо благосклонно к вам и вашим людям!
- Мышонок, - растроганно хмыкнул Сорсус. - Знай, если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня!
- Только если смогу вас найти, - уточнила Сая.
- Истинная воспитанница Арамила! - хохотнул Сорсус.
- При всем уважении, господин, - раздался позади тихий, но твердый голос, - адепта необходимо отвести в лазарет.
Звуки этого голоса заставили Саю вздрогнуть; ее лицо осветила счастливая улыбка.
Сорсус Карлал недовольно посмотрел на посмевшего перебить его младшего жреца. На его простенькой синей тунике была вышита узкая вертикальная полоса белого цвета: знак, которым на равнинах отмечали целителей. Маги с даром исцеления пользовались особым уважением во всех Обозримых землях; только это спасло наглого юнца от гнева Сорсуса Карлала.
- До встречи, мышонок, - кивнул он на прощание.
Сайарадил кивнула ему в ответ.
- Он стоит левее, - шепнули ей на ухо.
Сая повернулась и кивнула еще раз.
- Не старайся, он уже ушел, - сообщили ей.
- Ты вернулся, чтобы издеваться надо мной? - возмущенно прошипела Сая и ткнула куда-то вправо.
Айне, стоявший в другой стороне, хмуро наблюдал за ее попытками.
- Ты издеваешься над собой больше, чем кто-либо, - без тени улыбки сказал он и, взяв ее за локоть, быстро пошел к зданию Храмовой башни.
В лазарете Айне первым делом осмотрел глаза Сайарадил: из белесых они вновь стали голубыми.
- Зрение вернулось? - спросил он строго.
- Ты разве не видишь? - беспечно пожала плечами Сая.
- Это не шутки!
- Оно всегда возвращается.
- Сайарадил, - звенящим голосом сказал Айне, - ты понимаешь, что слепнешь от магии?
- От печати, - поправила его Сая. - Наставник обещал снять ее после испытания.
Мрачный Айне отправился за дезинфицирующим бальзамом. В память о ящерах у Сайарадил остались глубокие раны на правой ноге и правом предплечье, не считая мелких ушибов, ссадин и кровоподтеков.
- Скверно, - пробормотал Айне, осматривая ногу. - Отвернись-ка...
Сайарадил послушалась. Она соблюдала безмолвный уговор: не задавать лишних вопросов. Ногу обдало холодом. Сая прикусила губу, хотя знала, что Айне не причинит ей боли. Через пару минут холод ослаб, рана перестала сочиться, подсохла, синева по краям ушла. Айне удовлетворенно кивнул и направился к шкафам за повязками. Сая отметила, что он прихрамывает на правую ногу, а под глазами у него залегли черные тени.
- Не надо так меня лечить, - тихо сказала Сая.
- Ты - адепт, я - младший жрец, - холодно сказал Айне. - Твое согласие не требуется.
Сая прикусила губу.
- Ладно, давай, - вытянула она руки.
- Только одну рану, - покачал головой целитель.
- Почему? - отважилась спросить Сая.
