Плечи Сайарадил поникли. Она хотела проситься на запад, но ее отправляют на восток. Что ж, это лучшее, на что она могла бы рассчитывать в данной ситуации! Но погодите... Шайо?
- В этой провинции нет ни больших городов, ни крупных храмов, - осторожно заметила Сая.
- Разве я сказал о храме? - удивился наставник.
Сайарадил недоверчиво улыбнулась. Неужели он имеют ввиду...
- Вы ведь не имеете ввиду... монастырь? - с содроганием спросила она.
- Истинно так, - слова Арамила были звучны, как приговор в судный день на Форуме. - Сайарадил Вэй, Совет удостаивает тебя великой чести: ты отправляешься в монастырь Вальд.
Вальд. Старейший из монастырей, затерянный в ущельях на границе с империей Райгон, окутанный ореолом тайны. Вальд был известен как монастырь аскетов; по школе о нем ходили жуткие слухи. К аскетам уходили жрецы, пораженные проказой или иным неподвластным целителям недугом - проклятые небом, как гласил Устав. Что происходило за стенами монастыря, мало кому было известно: покидать пределы монастыря было запрещено.
Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.
- Я чем-то провинилась?
Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.
- Смеешь дерзить Совету? - прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.
У Сайарадил перехватило дыхание - горло сдавила невидимая сила. Арамил усмехнулся и свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.
- Впредь ты не посмеешь перечить мне, - вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил. - Ты отправишься в монастырь Вальд, где с благодарностью примешь аскезу...
- Прекратите!
На полыхающий пламенем затылок легла прохладная ладонь - боль тотчас утихла. На лицо Сайарадил упала тень - подоспевший как раз вовремя Айне заслонил ее от наставника.
- Предаешь клятву, младший жрец? - не поверил своим глазам Арамил.
- Я клялся врачевать, - ответил Айне.
- Эта строптивая ученица...
- Это же Сая! - закричал Айне, перебивая наставника, что каралось телесными наказаниями. - Монастырь Вальд?!. Я помню, наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов - монастырь Вальд. За что вы хотите отправить Саю в тюрьму?
Арамил сделал выпад. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.
- Брат мой, ты мешаешь мне исполнить приказ Верховного? - вкрадчиво спросил наставник.
Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голоса, ни манеры речи - ни даже лица, черты которого обострились и потемнели.
- А ведь учитель был прав... Кто вы такой? - спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.
- Старый жрец? - переспросил Арамил; на лице его появилась сочувствующая улыбка. - Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог?.. Соболезную.
- Что вы с ним сделали? - прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.
- Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!
Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; его вечные крики, остроты, ехидные замечания - и восхищенный ею взгляд.
Она гордо выпрямила спину:
- Нет.
- Твоя воля, - спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.
Застать их врасплох во второй раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника - тот уставился на него диким взглядом и вновь занес руки.
От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти - так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду - из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.
- Тебя учил я! - крикнул ей Арамил. - Неужели ты надеешься одолеть меня?
Руки Сайарадил налились тяжелым холодом; вода зазвенела, признавая за магом право указывать цель. Бросить вызов наставнику... Безумие! Сая подняла руки; то же самое сделал каждый наставник.
Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, она возвела водную сферу - лучший из защитных барьеров, на который была способна.
- Я помогу, - сказал Айне, видя, как выцветают ее голубые глаза.
Он положил руку ей на плечо, и глаза вновь стали темнеть.
Наставник наносил удар за ударом - Сайарадил же все никак не решалась ответить и мелкими шажками отступала к стене. Айне шел рядом, не отрывая от нее руки. Удерживать барьер становилось все тяжелее. Сайарадил стало страшно. Ей ни за что не одолеть наставника! Что теперь будет? Что скажет отец?..
- Он готовится ударить в полную мощь, - прошептал ей Айне.
Сайарадил уткнулась спиной в стену и, словно приговоренный к казни, ожидала удара палача. Вокруг соединенных рук наставника разрастался энергетический поток, яркий, ослепляющий... 'Вот и все?' - обреченно подумала Сайарадил.
- Приготовься, - сказал вдруг Айне.
