Теперь серая стража находится в его распоряжении - а значит, Сайарадил Вэй не найдут. В отличии от Верховного, Арамил не боялся магии Сайарадил Вэй. Прошлой ночью он позволил ей думать, будто она победила. Запечатанные силы Сайарадил годились разве на то, чтобы справиться с парой ящеров.
Семье Сайарадил можно сказать правду - их дочь отправилась в дикие земли вместе с Сорсусом Карлалом. Теперь, когда у сенатора Вэй есть сын, он не будет настолько внимателен к судьбе старшей дочери.
Единственный, кто знает правду о прошлой ночи - мальчишка, одной ногой стоящий в могиле. Если целителям все же удастся вытащить его из мира мертвых, придется позаботится о его воспоминаниях...
Обо всем этом не знал никто, кроме самого Арамила. Неужели Верховный на самом деле верит в его преданность?.. Такая наивность могла бы тронуть наставника, но вот беда - он хохотал и не мог остановиться. Арамилу вдруг открылась простая истина: если хочешь подставить человека, сделай так, чтобы он поверил в твою верность - и ты победил.
- Я победил, Верховный! - резко обрывая смех, выдохнул наставник.
***
- Верховный - глупец, - сказал наставник Варгус, складывая пальцы домиком.
- Тише! - пугливо втянул голову в плечи наставник Вариил.
- Неужели кто-то считает иначе? - резонно заметил Варгус.
- Наши предшественники сами избрали его! - негодующе воскликнул Аргус, приподнимаясь на лежанке.
- И наверняка жалеют сейчас об этом, глядя на нас с небес, - отрезал Варгус. - Сайарадил Вэй сбежала только лишь потому, что он слепо благоволит Арамилу!
- Мы должны повиноваться его приказам, - напомнил наставник Рирдус.
- Даже если он сам копает себе могилу?
- Что ты имеешь ввиду?
В комнате воцарилась тишина. Десять пар глаз уставились на Варгуса.
- Ты просто жалеешь о том, что произошло с нашим младшим братом, - разряжая обстановку, сказал наставник Дариил. - Зарзаил был твоим учеником... Мне жаль его, но сделанного не воротишь! Ему не нужно было становиться на пути Арамила!
- Рано или поздно мы все преклоним перед ним колени, - пробормотал наставник Еримил.
Он был уверен, что прошлой ночью Арамил мог приложить больше усилий, чтобы остановить Сайарадил, но говорить об этом вслух так опрометчиво, как Варгус, не собирался. Всякая надежда Еримила на то, что он когда-нибудь станет Верховным жрецом, утекала сквозь пальцы с каждым прожитым днем. С таким противником, как Арамил, не мог тягаться ни один член Совета. В скором времени Верховный - Еримил был в этом уверен - падет жертвой интриг молодого наставника. Теперь в сердце Еримила теплилась лишь одна надежда - на тихую старость и естественную смерть.
Черные остовы деревенских домов еле слышно потрескивали, догорая; кое-где еще теплились угольки. В воздухе стоял сильный запах гари.
- Неужели духи способны на такое? - пораженно оглядывался Сорсус Карлал.
- Я чувствую только звериную вонь, - поморщилась Сая.
Сорсус насмешливо фыркнул.
- Вон они, дикие леса! Всего-то реку переплыть, - не сдавалась Сая, махнув рукой на противоположный берег реки. - Разве следы на стенах не похожи на когти?
- Похожи, - Сорсус скорчил скептическую гримасу. - Я бы сказал, длинные когти огромных лап гигантских зверей!
- Фауна северных лесов не изучена. Там может обитать кто-то, вроде ящеров, которых в пустыне тоже когда-то считали легендой!
- Ты права, - поразмыслив, вздохнул настоятель. - Те, кого мы считаем злыми духами, вполне могут оказаться животными. Вот только...
- Жалко расставаться с мечтой о приключении? - вскинула брови Сайарадил.
Сорсус Карлал глянул на нее с укоризной, и Сае стало совестно. Она подошла ближе к настоятелю и вполголоса сказала:
- И все же странно. Дикие звери не устраивают пожаров... А у людей нет звериных когтей!
- Все-таки духи? - переспросил Карлал.
Сая пожала плечами. Она не верила в духов.
Плавание показалось ей невыносимо долгим. Из Ринайского залива корабль настоятеля вышел в открытые воды, обогнул опасные рифы, растянувшиеся на много миль, а затем свернул на север - в Соляное море, тянущееся вдоль западного побережья. На пятнадцатый день плавания показалась широкая, разветвленная на множество рукавов дельта Тиуры, самой крупной реки севера. Поднявшись вверх по ее руслу к городу Дагару, центру северной провинции Турвальд, команда Сорсуса Карлала сошла на берег. Они планировали на лошадях отправиться вдоль берега реки, осмотреть несколько селений, которые подверглись нападению, после чего переправиться через Тиуру и углубиться в дикие леса. Неделя ушла на то, чтобы добраться до третьего пепелища; лишь только после этого Сорсус Карлал решил переправиться через реку.
Лошадей, купленных в Дагаре, отдали в уплату проводникам. В покосившемся сарайчике на берегу деревушки обнаружилась прохудившаяся, но годная на несколько рейсов лодка. Пожитков у отряда было мало - настоятель и его люди привыкли обходиться малым. В лесу планировалось провести никак не меньше двух месяцев - а может, и больше, если только с приближением осени ветер не нанесет туч с Грозовых гор.
