— Я еду, еду, — кивнул он, повернулся и посмотрел на Алису, удержал взгляд, демонстративно глядя на нее, а не на дорогу. Поединок взглядов двух уставших, отчаявшихся людей. Андрей победил, и Алиса отвернулась. Алиса все поняла. Они ехали в молчании. Потом на часах в ее телефоне блеснула новая цифра. Ровно час ночи. Время, когда зло уже нельзя остановить. Она не только знала — она чувствовала это. Ее сердце сжималось от ужаса, превосходящего все, что она знала до этого. Больше, чем страх перед этой холодной снежной пустотой, окутавшей ее, темнее, чем окружавший их бесконечный дремучий лес Керженского заповедника. Она опоздала. Когда Андрей повернул в Круглово, тьма уже там.
Почти два часа ночи. Дорога в лесу. Смешанный лес, ели, березы, сосны. Тишина, бескрайнее небо и ночной сырой холод. «Фольксваген» медленно катился по скрипучему грунту. Асфальт кончился как раз на повороте к деревне, и темный лес обступил их еще плотнее, дунув в лицо запахом талой воды и лежалых листьев. В машине тоже похолодало, хотя печка работала по-прежнему на полную. Алиса растирала онемевшие пальцы.
— Почти на месте, — сказал Андрей только для того, чтобы развеять эту неприятную тишину и отчасти боясь, как бы Алиса снова не ушла в себя, в свой странный транс.
Она ничего не ответила, но кивнула. Она была здесь, с ним. Не улетела в свои миры. Уже хорошо. В темноте было почти ничего не видно, фары вырывали у сумрака куски стволов, тяжелые ветки лапника, часть дороги, затем первый дом — деревянный сруб из почерневших от времени бревен. Деревня спала, из печных труб над покосившимися домами в небо летел белый дым, единственный признак жизни. Затем залаяла собака, и стало чуть легче. Люди и живность, все отсиживаются в тепле, пережидают холодную темную ночь. В такую ночь хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.
— Куда дальше-то?
— Давай просто вперед. До конца деревни, — сказала Алиса тоном, от которого Андрею стало не по себе.
Ее глаза горели нехорошим огнем, словно она и в самом деле знала, куда им ехать. Но ведь полицейские были здесь, полицейские ничего не нашли. Если бы этот «маньяк» готовил убийство, разве не нашли бы полицейские хоть что-то? Но мир казался недвижим. Деревня началась и кончилась — и ни следа, ничего необычного, ничего подозрительного. Просто ошиблась? Могла Алиса просто ошибиться — если не в том, что где-то ходит по земле убийца, то хотя бы в том, где именно он ходит. В этом случае им ничего не грозит, так? И он, Андрей, просто заработал на халяву двести тысяч…
— Сюда! — вдруг выкрикнула она, и Андрей похолодел. — Там, там что-то есть. Что-то блеснуло, я видела. Остановись и назад сдай.
— Что там? — вдруг смертельно перепугался Андрей. Он не видел и понятия не имел, как Алиса заметила маленький поворот в пролесок за деревней. Андрей остановил и развернул машину около поворота, пристально всмотрелся в темноту. Фары выхватили кусок снега, на котором вполне отчетливо были видны недавние следы шин, и только. Больше там не было ничего, по крайней мере блестящего.
— Не надо, — еле слышно сказал он. — Я прошу вас, не надо. Давайте позвоним кому-то. Этому вашему Третьякову позвоним. Пожалуйста, не нужно выходить из машины.
Поздно, Алиса уже распахнула дверь и выпрыгнула на то, что здесь именовалось дорогой. Но ее тут не было, дороги. Только следы шин. Привычно хромая, Алиса подошла к пролеску, согнулась, затем включила фонарик на телефоне. Часто-часто задышала, глядя на то, что валялось в узком ярком световом луче. Пустая смятая банка из-под газировки.
— Что это? Что? — спросил Андрей, не понимая.
Алиса не ответила — просто не смогла. Вспомнила, как Игорь предлагал ей точно такую же банку с водой, с именно этой водой, а она отказалась. Алиса заставила себя сосредоточиться. Она посмотрела на следы шин. Большая машина, широкие шины. Открыла файл из фотографий — картинка с отпечатком шины с места убийства отца, ее сделал Третьяков в лаборатории в Твери. Позже он передал, в нарушение всех инструкций, все, что у него было, Алисе. Данные, ей нужны были данные. Теперь она знает: тут, в Круглове, у Игоря другая машина. Просто большая, но не та же самая, на которой он приезжал, чтобы убить ее отца. Если это был он, конечно. Алиса разогнулась и пошла дальше в глубь леса.
— Я прошу тебя, не ходи туда, слышишь? — причитал за ее спиной Андрей. — Я с тобой туда не пойду, и не думай. Я останусь тут.
— И не надо, — пробормотала Алиса еле слышно, но Андрей ее услышал.
— Не надо? Ты одна попрешься в этот лес? Но зачем? Ты же не остановишь его, ты хоть это понимаешь, а? Или ты совершенно чокнутая? Он тебя грохнет тоже.
Алиса остановилась и развернулась к Андрею, который, как оказалось, шел за ней след в след.
— Я не чокнутая, — устало ответила она. — Я думаю, его там уже нет.
— Ты думаешь?
— Я уверена. Почти уверена. Его машины же уже нет, Андрей. Но ты… не ходи, слышишь? Если можешь, подожди меня в машине, не уезжай. Если тебе не трудно, ладно?
