Что же такое пиратство? Вопрос поначалу может показаться совсем простым. Кто не знает: пиратство — это морской или речной разбой.
Кто такой пират? Тоже ясно: морской разбойник. Здоровенный детина с кирпичной рожей и татуировкой на мощных плечах. Черная повязка вместо одного глаза, уродливый шрам через щеку, серьга в ухе. Зверская внешность, отмеченная печатью всех пороков. За поясом кинжал и пистолет. Пьянствуя, он орет во всю свою просоленную глотку:
Если бы все пираты походили на этакого тупого бандита, то о них не стоило бы писать. А ведь среди них были и прославленные мореплаватели, и открыватели новых земель, и изысканные интеллектуалы.
Пиратство — явление сложное и неоднозначное. Это хищный спутник морской торговли, подобно тому, как волки являются спутниками оленьих стад, а акулы — косяков рыб. Хищники не только вредят, но могут и приносить пользу. У животных они способствовали биологической эволюции, в море-плавании — прогрессу кораблестроения.
В иные эпохи пиратство становилось важным фактором мировой экономики, способствуя процветанию одних государств и угасанию других… Короче говоря, чтобы разобраться в том, что же такое пиратство, имеет смысл провести небольшое исследование.
«Дела морского беги. Если жизни конца долголетней хочешь достигнуть, быков лучше в плуг запрягай: жизнь долговечна ведь только на суше, и редко удастся встретить среди моряков мужа с седой головой…»
Пиратов поминают по-разному. В безмятежные «застойные» времена, когда расцветает торговля и складываются капиталы, морские разбойники изображаются как отпетые негодяи, пьяницы и насильники, лишенные чести и совести убийцы, достойные только петли.
В романтические эпохи «бури и натиска», дерзаний духа, ломки привычного постылого уклада жизни, устремленности в неведомое пираты предстают увлеченными искателями счастья и свободы, наделенными сверхчеловеческой силой, отвагой и благородством.
… Кто же такой пират? Отличный мореход, бесшабашный авантюрист, умелый воин, искатель легкой наживы на морских путях, безжалостный грабитель, хладнокровный убийца. Таковы требования профессии — трудной, опасной и преступной.
Верно отметил Вольтер: «Это были отчаянные люди, известные подвигами, которым не хватало только честности для того, чтобы считаться героями».
Пиратство — дитя, хотя и незаконное, цивилизации. Оно интересно не только кровавыми стычками, морскими приключениями, страшными личностями и загадочными островами сокровищ. В нем проявились многие характерные черты прошедших эпох: научно-технические достижения, уровень мореходного и военного дела, верования, нравы и обычаи, политическая и природная обстановка.
Одни люди добывают средства для существования в поте лица своего каждодневным трудом. Другие — путем захвата (силой или хитростью) чужого добра. Недаром проницательный циник Мефистофель — из «Фауста» Гёте — отметил:
… Для начала выясним происхождение слова «пират». Оно появилось в Древней Греции в тот мифотворческий период, когда еще не имело значения «морской разбойник». Слова, имеющие с этим общий корень, обозначают: опыт, испытание, подвергнуться испытанию; покушение, предприятие (возможно, опасное); нападение, вступать в схватку; выпытывать; искушение. Кроме того, существовала коринфская гавань Пирей (а в тех краях пиратство тоже процветало).
Все приведенные характеристики вполне соответствуют тем или иным особенностям пиратского ремесла. В древности оно считалось не хуже, хотя и менее надежным, чем многие другие. Кого оно могло привлечь? Смелых искателей удачи, готовых подвергнуться трудным испытаниям, нападать, вступать в схватки, осуществлять опасные предприятия. И, конечно же, речь идет о людях, не выдержавших искушение перед возможностью легкой наживы…
Примерно такие ассоциации возникали при слове «пират». Но это относится к тем древним временам, когда оно только входило в обиход. Чем богаче и могущественнее становились государства, чем активнее велась торговля и лучше осваивались морские просторы, тем решительней менялось мнение о представителях этой хищной профессии.
