Взрыв вулкана Сантория, о котором мы уже упоминали в связи с легендой об Атлантиде, не мог нанести непоправимого ущерба земледельцам, скотоводам и ремесленникам Крита. Однако таранная волна цунами, обрушившаяся после вулканической катастрофы на побережье острова, очевидно, уничтожила едва ли не весь флот критян, разрушила портовые сооружения, погубила многих моряков. Удар природы пришелся на жизненно важную отрасль хозяйства, что сокрушило всю островную цивилизацию.
Безусловно, для такого финала еще требовалась и соответствующая внешняя и внутренняя обстановка.
Появились сильные государства в материковой Греции, в Малой Азии, в Северной Африке. Критяне испытывали все большее противодействие в их притязаниях на гегемонию на морях. Нападать на прибрежные поселения стало слишком опасно. На самом острове, по-видимому, к обычным конфликтам между избыточно богатыми и чересчур бедными добавились этнические. Сказалось то, что со временем все больший вес приобретали селяне, которые выдвинулись на первый план после катастрофического удара природы по флоту.
Господству критян в Восточном Средиземноморье в середине И тысячелетия пришел конец. К тому времени на полуострове Пелопоннес выделялся крупный богатый город Микены в окружении Коринфа, Аргоса, Лерны, Тиринфа и других. Характерная особенность: большинство из них строились в отдалении от моря. По-видимому, это объясняется желанием обезопасить себя от нападений пиратов.
Еще во времена критского владычества обитатели континентальной Греции совершали дальние плавания. Так, известны находки ранней микенской керамики (XVI в. до н. э.) на Липарских островах, откуда привозили обсидиан (более близкие залежи его на острове Мелос находились под контролем критян). Медь доставляли с Крита. Для изготовления бронзы требовалось еще и олово. Его вывозили, по-видимому, из Средней Италии, Южной Испании (Иберии), а также с Касситеритовых (Оловянных) островов (так называлась Британия), где найдены некоторые микенские изделия, например бронзовый меч (в Уэссексе).
На смену Критской цивилизации пришла Микенская. Материковая Греция, можно сказать, заявила о себе во весь голос, слышимый и за морем. Не случайно, согласно легенде, корабль «Арго» был построен в городе Иолке (Фрессалия). Изображения кораблей появляются на сосудах, ларцах, стелах.
Суда были преимущественно неширокие, длиной до 30–35 м. Они ходили на веслах, а при попутном ветре — под прямоугольным парусом. В Эгейском море передвигались от острова к острову, избегая открытых акваторий. На Кипр и в Египет добирались через остров Родос и вдоль побережья Малой Азии.
Эти торговые связи были достаточно прочными. В столице фараона Эхнатона (Аменхотепа IV), мужа прекрасной Нефертити и смелого религиозного реформатора, провозгласившего единобожие, культ Солнца, найдены остатки сотен керамических микенских сосудов. Встречается подобная керамика и в других пунктах Египта.
Оживленная торговля по обыкновению сопровождалась грабительскими набегами. Но в этом занятии греки не были слишком оригинальны и даже, возможно, уступали первенство финикийцам. Последние поначалу разбойничали на Красном море, но потом обосновались на восточном побережье Средиземного. Их главными базами стали города-крепости Тир, Берит и Сидон. Крупный торговый центр периодически переживал тяжелые времена, когда пираты особенно нагло грабили корабли, направлявшиеся сюда с разнообразным грузом. Впрочем, и сами финикийские торговцы не гнушались хитростью или силой захватывать людей, превращая их в товар. Так, один финикиец, «злой кознодей», обманул даже самого Одиссея.
После Троянской войны, сильно ослабившей флоты, принимавшие в ней участие, финикийцы стали господствовать на Средиземном море. Их прочные, красивые, быстроходные суда из ливанского кедра, украшенные деревянными конскими головами, бороздили его вдоль и поперек, выходя в Атлантический океан. Они добрались до Канарских островов и Мадейры.
С XI века до н. э. наступили, можно сказать, библейские времена. Не только из-за возвышения Библа. Началась история иудеев и израильтян, увековеченная в Библии. Эти два кочевых народа образовали государство. Их предводитель юный Давид ловкостью победил великана-филистимлянина Голиафа, а Саул возглавил Израильско-Иудейское царство. В X веке до н. э. сын Давида Соломон стал царем, укрепляя могущество своей державы активной торговлей, сопряженной с дальними путешествиями.
В Библии сказано, что вместе с финикийцами люди царя Соломона из Красного моря ходили в страну Офир за драгоценностями (торговым или пиратским было это предприятие, неясно).
