Сохранились имена не обязательно лучших, но непременно чем-то выделявшихся из массы (личными деяниями, предками или социальным положением). Вспоминаются слова английского мыслителя Томаса Карлейля: «Всемирная история, история того, что человек совершил… есть, по-моему разумению, в сущности история великих людей… Все содеянное в этом мире представляет… внешний материальный результат, практическую реализацию и воплощение мыслей, принадлежавших великим людям, посланным в этот мир». Утверждение не бесспорное, однако вполне приложимое к началу исторического периода — становлению государств и летописных хронологий, а также культа выдающихся людей.
И еще одно уточнение. Говоря о герое, мы привычно имеем в виду не просто незаурядного человека, но совершившего славный подвиг во имя высоких идеалов добра и справедливости. А в давние времена понятия «герой» и «подвиг» были мало связаны с моралью, представлениями о добре и зле. Поэтому древняя история сохранила память о разбойниках, но как бы и не заметила многих добродетельных тружеников. Тут вполне уместно мнение Н. К. Михайловского: «Героем мы будем называть человека, увлекающего своим примером массу на хорошее и дурное, благороднейшее или подлейшее, разумное или бессмысленное дело… Без сомнения, великие люди не с неба сваливаются на землю, а от земли растут к небесам. Их создает та же среда, что и толпу, только концентрируя и воплощая в них разрозненно бродящие в толпе силы, чувства, инстинкты, мысли, желания».
Приведенные выше суждения и замечания оправдывают интерес к пиратству как одному из ярких (хотя и преступных) проявлений человеческой деятельности, а также незаурядному историческому явлению.
Итак, благодаря благоприятным обстоятельствам именно Средиземноморью на долгие века суждено было стать центром передового судостроения, мореходства и, конечно же, пиратства. Едва ли не больше других преуспели в этом деле критяне, тиррены (этруски), финикийцы.
Они были жителями небольших государств. В Египте, где судоходство возникло рано, профессия моряка считалась очень уважаемой и не имела авантюрного характера. Представители ее занимались регулярными перевозками людей, скота, разных грузов. По реке осуществлялись постепенные административные и экономические связи между регионами, нанизанными как бусины, на нить Нила. Не случайно в Египте сформировалось с глубокой древности семь каст: жрецы, воины, пастухи рогатого скота, свинопасы, мелочные торговцы, толмачи, кормчие.
На побережье Малой Азии возникли крупные финикийские города Библ, Угарит, Сидон, Тир. Морская торговля тесно связывала их с Египтом, которому в большом количестве требовался лес, а также смола для мумий (в XX — начале XVIII в. до н. э. Нил был под властью Египта). И чем богаче становились приморские поселения, тем сильней они притягивали пиратов, прежде всего с Крита и островов Эгейского моря.
Впрочем, и финикийцы не отличались примерным поведением и честностью. Закончив торговые операции, они не прочь были обманом заманить на корабль группу женщин или мужчин, а затем неожиданно выйти в море, увозя их с собой. Этих людей продавали в рабство или возвращали за выкуп.
В конце III тысячелетия до н. э. в Кноссе, резиденции легендарного критского царя Миноса, был воздвигнут большой дворец с лабиринтом комнат и коридоров. Отсутствие у городов на острове крепостных сооружений показывает, что мореходы-критяне не имели опасных врагов вблизи родных берегов. Критяне сами на своих кораблях наводили ужас на иноземные приморские поселения и на купеческие суда.
Таким был главный источник процветания местных владык. Они не налаживали новых выгодных торговых связей, не вели победоносных войн. А вот пиратский промысел… Нет, не случайно могучий Зевс скрывался в детстве на Крите, а потом умыкнул при случае и привез туда красавицу Европу!
Греческий историк Фукидид писал: «…Те города, которые ревностно занялись мореходством, добились большого могущества, добывая себе богатства и распространяя свое господство на другие города. Так, на своих кораблях они нападали на острова и подчиняли их себе».
Действительно, в бронзовом веке особенно быстро развивалась культура греческого мира на Кикладских островах благодаря торговле, мореплаванию и судостроению. Судя по рисункам того времени, в первой половине III тысячелетия до н. э. жители островов строили крупные многовесельные корабли с высоким носом. Ремесленники изготовляли из местного мрамора статуэтки, сосуды. Изделия островитян пользовались спросом на побережьях Малой Азии и Африки, на Крите. По-видимому, первоначально преобладали мирные торговые связи.
