Примерно то же сказал он еще дважды, когда, захватывая испанские корабли, даже не осматривал толком содержимое их трюмов. Ему достаточно было услышать клятвенное заверение капитана, что ничего ценного на борту нет. Правда, пронырливый Морган ухитрился стянуть с одного корабля сервиз.
Наконец, на Галапагосских островах — еще одном традиционном пристанище пиратов — Дампир сообщил команде свой замысел: разграбить город Санта-Мария, находящийся на Панамском перешейке. Там, по некоторым сведениям, были склады сокровищ, которые доставлялись из Перу.
«На всякого мудреца довольно простоты». Хотя в данном случае Дампир проявил не столько простоты, сколько непоследовательность и неразумие. Несмотря на огромный опыт, в пиратских делах он оказался бездарным руководителем (он привык выполнять обязанности штурмана, навигатора, наблюдателя, советника — и в этих случаях был на высоте). Ведь они слишком долго бороздили побережье Тихого океана, встретив (и не захватив) много судов. Слух об их прибытии распространился повсюду. Ни о каком внезапном нападении на богатый город не следовало даже мечтать. Недаром же пираты обычно не только захватывали и грабили корабли, но и выводили из строя, а то и топили. Тем самым сохранялось в тайне их пребывание в этих водах.
После долгих раздумий и колебаний Дам пир взял сто человек, повел их на лодках вверх по реке. Шел дождь, порох подмок, при стычках англичанам приходилось худо. В конце концов они попали в засаду и едва отбились. Выяснилось, что к Санта-Марии подошли 400 солдат. Дампир приказал двигаться обратно.
Команда была недовольна своим капитаном. Его неудачливость и беспомощность могли привести к бунту. Когда пираты, измученные, голодные и злые, вернулись на корабль, назревал серьезный конфликт.
На счастье Дампира был ниспослан провидением, как говаривали в те времена, испанский галион водоизмещением 500 тонн. Можно представить себе, какими хищными глазами смотрели пираты на вожделенную добычу, которая сама преспокойна шла к ним в когти.
Галион бросил якорь невдалеке от пиратов. Тотчас разбойники навели на него орудия и потребовали безоговорочной сдачи. Испанцы не сопротивлялись. Их товары — сахар, ткани, мука, бренди — перекочевали в утробу кораблей Дампира. Пираты разделили добычу. Морган, проявив устойчивость вкуса, и тут ухитрился стянуть сервиз.
Из корреспонденции, имеющейся на испанском галионе, Дампир узнал, что за ними охотятся два фрегата. И все-таки решил некоторое время оставаться в этих водах, поджидая манильский галион с серебром. А капитан второго судна «Синк Порте» Стрейдлинг проявил самостоятельность и направился к острову Хуан-Фернандес, где был оставлен запас продуктов.
Этот рейс оказался незаурядным. Он вошел в историю… мировой литературы. Дело в том, что квартирмейстером (заведующим хозяйством) на нем был моряк по фамилии Селкерк. И когда спрятанных припасов на острове не оказалось (их обнаружили и забрали французы), Стрейдлинг обрушился с проклятиями на своего квартирмейстера. Селкерк обиделся и сказал, что лучше остаться на необитаемом острове, чем на корабле с таким капитаном. И остался.
Добровольный ссыльный предполагал, что вскоре появится корабль Дампира. Но этого не произошло. И Селкерк превратился в Робинзона! Ведь образ Робинзона Крузо создан Даниэлем Дефо на основе приключений Селкерка.
Капитану Стрейдлингу не повезло. Он направился к островам Мапелла на встречу с Дампиром, но у того был другой маршрут. «Синк Порте» налетел на рифы и затонул. Команда оказалась на необитаемом острове. Их подобрали испанцы, доставили в Лиму, заковали в кандалы. Стрейдлинг был перевезен во Францию. Он пытался увлечь тюремщиков рассказами об одному ему известных островах сокровищ. Ему облегчили тюремный режим, надеясь выведать тайну. Воспользовавшись этим, он бежал.
Тем временем Дампир в ожидании царской добычи грабил мелкие суда. Наконец желанный день настал. 6 декабря 1704 года они увидели огромный галион. Он шел своим курсом, не обращая внимания на неказистого «Сент Джорджа».
Они сблизились на расстояние орудийного выстрела. Пора было подавать сигнал к атаке. Но Дампир медлил. В команде начались споры. Кто-то выстрелил в галион. Там подняли тревогу и открыли стрельбу из тяжелых орудий. Ядра англичан не причиняли великану серьезного вреда. А вот от его прицельного залпа «Сент Джордж» разлетелся бы вдребезги. Пришлось трубить отбой и бежать с поля боя.
Очередной провал и крушение надежд на обогащение вызвали открытое недовольство команды. Морган и некоторые другие офицеры решили действовать самостоятельно. Разделились и матросы. Меньшинство осталось с Дампиром. 35 человек ушли на захваченном судне «Дракон».
