– К сожалению, есть. Судьба сыграла со мной злую шутку, – печально сказал Арси.
– В таком случае, смирись со своей судьбой, ведь похищение – не выход из ситуации, – поучительным тоном ответила леди Морена. – Найди ту, которая будет тебе доступна.
Арси ничего не ответил, но его взгляд стал серьезнее, даже суровее. Леди Морена этого не заметила – она вдруг улыбнулась и обратилась ко всем гостям:
– Кстати, пока не позабыла, расскажу про один случай – очередную шутку Ниены. Значит, пришла к нам в гости моя подруга со своей семьей. Сидим мы за столом, ужинаем, и вдруг Ниена выдает: «Мама, Натив сделал мне предложение. Соглашаться или нет?» Уточню, что Натив – сын моей подруги. Бедный мальчик от удивления остолбенел, до такой степени растерялся, что потерял дар речи. Откуда мне было знать, что Ниена шутит? А Натив мне всегда нравился, вот я и стала его нахваливать, говорить, какой он хороший, каким хорошим мужем будет. Я всерьез начала думать, что они пришли в гости с этой миссией. Муж сидел рядом – подталкиваю его локтем, чтобы он тоже что-то сказал. Он это замужество одобрил, сказал, что будет рад иметь такого зятя. Гости сидели, словно языки проглотили, – засмеялась леди Морена. – Ниена продолжила шутить, говорит: «Да, Натив – хороший парень, но прошу вас понять меня, не хочу я так просто соглашаться! Не набить ли мне себе цену? Хотя я не сторонница таких игр. Ладно, давайте так поступим: вы прямо сейчас показываете мне кольцо, если понравится – я соглашусь». Я вскочила, радостно обнимаю мужа, чуть не расплакалась от переполнявших меня эмоций. Говорю гостям: «Что же вы сидите, показывайте кольцо!» Они ошеломленно смотрят друг на друга. Под конец подруга сказала, что они забыли кольцо дома. Тогда Ниена стала смеяться от всего сердца и сказала, что это всего лишь шутка. Вы не представляете, как я сердилась на нее! Выдать Ниену замуж – моя главная мечта.
Ниена устраивала такие шутки назло матери, потому что отношения между ними были очень непростыми. В руках Морены было «оружие», заставлявшее Ниену быть паинькой. Ненадолго. Именно это бесило Ниену и периодически вынуждало делать разные пакости.
«Оружие» леди Морены было простым и нехитростным – право запретить дочери посещать вечеринки.
– Почему же вы не выдаете ее замуж? – спросил Арси.
– Не можем же мы сделать это силой? – воскликнула леди Морена с досадой. – Лишь одному Богу известно, какого мужа она хочет. Многие делали ей предложение, но она всем отказывала, и сейчас в нашем окружении не осталось подходящих кандидатов. Как-то я разговаривала с Парелией, и она меня обнадежила – обещала лично заняться этим вопросом.
Сама Морена хорошо понимала, какая это трудная задача – замужество дочери. Ведь мало того, что у Ниены своеобразный вкус, так еще и не каждый захочет иметь такую на редкость упрямую и своенравную, можно даже сказать, чокнутую, жену. Пусть и столь красивую.
– Парелии стоит для начала свою личную жизнь устроить, а уже потом думать о других, – надменно заявила Ниена. – Кстати, раз уж речь зашла о Парелии, я хотела бы кое-что уточнить. Папа, я хочу задать тебе серьезный вопрос и надеюсь услышать честный ответ.
– Говори, доченька, – кивнул лорд Месдрин.
– Почему вы не нашли Адертона? – Ниена пристально смотрела на отца. – Я сегодня узнала, что даже Арси осведомлен о его местонахождении. Почему же у вас не получилось?
– Кто такой Адертон? – Лорд Месдрин прекрасно знал это имя, но умело притворился, что слышит его впервые.
– Помнишь, Парелия как-то обратилась к нам с просьбой? – продолжала Ниена.
– Просьбу Парелии помню, а вот имя парня не запомнил, – пожал плечами лорд Месдрин.
– И почему же вы его не нашли? – допытывалась дочь.
Лорд Месдрин терпеливо вздохнул и пояснил:
– У нас, наемников, есть чувство собственного достоинства, принципы, своя шкала ценностей. Мы каждое дело доводим до конца, но иногда смотрим, какие последствия оно может иметь. В данном случае мы поняли, что было бы неправильно ворошить прошлое. У этого парня есть своя личная жизнь, и он счастлив. Нам не хотелось все портить.
– Портить? – сердито воскликнула Ниена. – Ты с ума сошел! Они же любят друг друга, а вот встретиться никак не могут. О чем ты, папа?
– Любят? Ничего такого я не заметил. Все, что я увидел, – одержимость. Например, когда человек теряет какой-то предмет, он начинает его повсюду искать. То же самое у них. А любви там и вовсе нет, – сказал лорд Месдрин, теребя свою бороду. Он всегда так делал, когда начинал лгать.
– Папа, ты когда стал экспертом по любовным делам? Да и потом, почему ты решаешь судьбы людей? – возмутилась Ниена. Она всегда сочувствовала Парелии, а теперь узнала, что ее собственный отец не помог Парелии найти ее любовь – Адертона.
– Ниена, давай сменим тему! – приказала леди Морена.
– Нет, я хочу узнать правду. Парелия столько лет мучается, а выясняется, что многие знают, где Адертон, но не хотят, чтобы она была счастлива! – сказала Ниена, разводя руками.
– Не говори глупостей! – повысил тон отец.
