– Я все хотел спросить, – начал тот, едва поднявшись на ноги, и продолжил, не дожидаясь разрешения: – Я смогу победить тебя в бою, если ты научишь нас стилю катасту?
– Не дай бог этому случиться, а то я вынуждена буду выйти за тебя замуж, – засмеялась Ниена.
– Почему ты так часто намекаешь на нас с тобой? – спросил Зенс. – Ты говоришь об этом больше, чем следует.
– Сам виноват, – коротко бросила ему Ниена, возобновляя путь.
– Я? – удивился Зенс, поспешив за ней.
– Ты бы видел, как ты на меня смотришь, – надменно пояснила она, не оборачиваясь. – Как будто никогда в жизни девушку не видел.
– Когда это я так на тебя смотрел? – воскликнул Зенс.
– Да ты постоянно так делаешь! – хихикнула Ниена. – Например, во время ужина ты пожирал глазами меня, а не блюда на столе.
Брови Зенса поползли вверх, он даже засопел от возмущения. Не найдя хорошего оправдания, он обратился за помощью к другу:
– Арси, скажи ей, что она ошибается. Я смотрю на нее так же, как на всех остальных девушек!
– Так бывает, если долго сидеть в тюрьме, – не удержался от шутки Арси. Как это ни странно, над этой шуткой посмеялись все, включая самого Зенса. Это немного разрядило обстановку.
– Вот даже сейчас, – бросила Ниена через плечо. – Я не вижу, но почти уверена, что вы сейчас смотрите на меня.
– Здесь так темно, что не видно даже собственные ноги, – бросил ей Зенс.
– Я чувствую, что смотрите, не пытайтесь доказать обратное, бесстыжие, – игриво сказала Ниена и как бы невзначай изменила походку на более соблазнительную и женственную.
Попетляв по улицам некоторое время Ниена повернула к самому непривлекательному району Мозакона. В отличие от остальных кварталов, домики здесь были низкими и убогими, некоторые из них – совсем заброшены, другие – полуразрушены. Квартал создавал ощущение небольшой деревушки, выросшей прямо на улицах города.
Это был один из самых крайних кварталов, которые здесь не отличались особой упорядоченностью. Невысокие жилые дома и казармы наемников с пологими черепичными крышами вырастали на пути без предупреждения и какого-либо порядка. Узкие улочки изрезали город во всех направлениях, петляя между домами, часто разбегаясь в разные стороны, а то и вовсе заканчиваясь глухими тупиками. Потеряться в Мозаконе, особенно в его старых кварталах, – раз плюнуть. Однако те, кто родился и прожил здесь всю свою жизнь, могли найти дорогу даже с закрытыми глазами.
Ниена вошла в узкий переулок, заканчивавшийся полуразрушенной стеной.
– У меня для вас хорошая новость, – сказала она.
Так и не сказав, что за новость, Ниена ловко перепрыгнула через стену, словно кошка. Правда, парни не растерялись и тоже преодолели эту преграду быстро и без проблем.
– Что за новость? – спросил Зенс, едва приземлившись на ноги с другой стороны стены. Ниена уже шла дальше.
– Сегодня можете отдохнуть, я не буду вас мучить, – девушка на секунду обернулась, и в свете лампы они увидели ее блестевший азартом взгляд. – Можете не благодарить, хотя, должна признаться, вы сегодня нехорошо себя вели.
– О, великодушная Ниена, мы тронуты твоей добротой! – театрально воскликнул Зенс, вскинув руки вверх в знак благодарности. – В таком случае, может, скажешь, почему мы идем в хлев?
Ниена снова обернулась, и они увидели ее нахмуренный взгляд:
– Вы действительно думали, что я серьезно говорила насчет навоза?
– Да! – в один голос ответили парни, после чего Зенс добавил: – Я даже настроился.
– Фу, – Ниена брезгливо скривила нос. – Даже представлять это не хочу.
– Так ты шутила? – осторожно уточнил Зенс с все нарастающей надежной в голосе.
– Ну конечно, – ответила, к его облегчению, Ниена. – Как вы могли воспринять это всерьез?
– Да легко! – воскликнул Зенс. – Я вообще не могу понять, когда ты шутишь, а когда нет.
– Кажется, здесь стоит кое-что прояснить, – Ниена остановилась и развернулась к ним. – Я собираюсь проходить все испытания вместе с вами. Следовательно, если я прикажу вам съесть навоз, то и мне придется это делать, – лицо Ниены исказилось гримасой отвращения. – Думаю, теперь понятно, что я шутила.
– Выходит, что не такая уж и адская жизнь нас ожидает, – радостно воскликнул Арси. – Ведь ты сама будешь проходить те же испытания.
Зенса вдруг озарило:
– Я только сейчас понял, почему ты ела с нами ту невкусную кашу.
– Да, ты совершенно правильно заметил, – усмехнулась Ниена.
– Господи, у меня от сердца отлегло, дрожь в ногах прошла, – пошутил Зенс. – Я же говорил, что ты добрая и пушистая.
– Скорее, колючая и ядовитая, – улыбнулась ему Ниена.
– А вот это я уже понял – на собственной шкуре – смеясь, сказал Зенс.
Ниена ответила ему язвительной улыбкой, и они продолжили путь. Некоторое время шли молча: каждый думал о своем. Наконец узкая улица вывела их к небольшой конюшне. Лошадей здесь, видимо, не было уже давно, а вот запах навоза остался, впитавшись в стены и пол. Вскоре выяснилось, что это милое место станет их приютом на ночь.
– А говорила, что сегодня испытаний не будет! – пожаловался Арси, недовольно осматривая зловонное место ночлежки.
