Сейчас она смотрела на него и не видела никакого зверя – наоборот, эти красивые глаза принадлежали веселому, жизнерадостному парню. Да, он дерзок, даже слишком, распускает руки, немножко хам, местами необразованный, но ведь это же не преступление!
– Ого, минуту уже продержался, – прошептала Парелия.
– Обязательно разговаривать?
– Нет, если не хочешь – не буду.
– А ты часто играешь в эту игру? – спросил Арси, стараясь фокусировать взгляд на ее глазах.
– Только в детстве играла. И, признаюсь, до сих пор у меня никто не выигрывал.
– Действительно?
– Да, единственный человек, сумевший противостоять мне, – подруга детства: тогда наши бои длились часами.
– Бои?
– Да, эта игра – настоящий бой, – кивнула Парелия, не сводя с него взгляда. – Чтобы отвлечь мое внимание, подруга даже использовала всякие хитрости: например, гримировала лицо под всяких чудовищ. Но даже это не ослабляло мою бдительность.
Наверное, вы уже догадались, что подруга, о которой шла речь, – это Эльмуния. Она уже тогда любила экстравагантно одеваться и краситься. С каждым годом эти эксперименты становились все смелее, пока она не перешагнула все мыслимые границы, осмелившись даже заявляться на вечеринки в столь причудливом виде – она же Эльмуния! Ведь не найдется смельчака, который высмеял бы ее образ, потому что в таком случае бедолагу ждала бы суровая судьба, без преувеличения!
– Хочешь сказать, что у меня нет шансов? – усмехнулся Арси.
– Нет, Арси, я тебя убью.
– Убьешь? – не понял он.
– Ну да, в этой игре так говорят, когда выигрывают.
– У меня есть хорошее предложение.
– А ну-ка!
– Сейчас приостанавливаем эту игру, и каждый из нас исполняет желание другого.
– Нет, я согласилась на поцелуй, так как уверена в своей победе. Если бы у меня были сомнения, не согласилась бы даже на секундный поцелуй.
Здесь Парелия лукавила, ведь в такой игре была немалая вероятность, что победит именно Арси. И Парелия допускала, что ей придется с ним целоваться, причем, это будет первый поцелуй в ее жизни.
В конце концов, она не какая-то «железная леди» – она обычный человек, и у нее есть чувства, желания, мечты. Однако судьба у этой девушки была не простая. Кому-то может показаться, что быть принцессой легко: сидишь себе в замке, утопая в роскоши, окруженная защитой и заботой. На самом же деле такой судьбе не позавидуешь: жизнь Парелии была местами невыносимой. Окруженная со всех сторон завистниками и подхалимами, девушка не могла никому раскрыть свою душу, поделиться мыслями, поговорить по душам, не говоря уже о бесконечных правилах и запретах, из-за которых шагу нельзя было ступить. И все это – под пристальным присмотром общества, которое ни на минуту не выпускало ее из виду.
Здесь, на этом острове, она была свободна, как райская птичка. Никаких правил и запретов, никаких любопытных глаз, никаких ограничений. И словно подарок в дополнение ко всему этому – он! Этот таинственный молодой человек… Он стоит сейчас здесь, прямо перед ней, смотрит ей в глаза… Может, это сон? Нет!
Нет! Это не сон! Он смотрит на нее влюбленным взглядом… или все-таки сон?
– Ах ты, жадина! – воскликнул Арси с улыбкой.
– Нет, я разумная девушка, которая не целуется с каждым встречным вором и разбойником, – возразила Парелия с не менее приятной улыбкой.
Вы уже поняли, что она лукавит и проигрыш не стал бы для нее катастрофой…
– Жизнь сделала меня таким, я не виноват.
– Эту сказку другому расскажешь.
– А где ты жила в детстве? – вдруг поинтересовался Арси.
– В основном в Сийероне.
– Я раньше часто бывал там.
– Что же ты там делал? – спросила Парелия, прищурившись.
– Искал себе еду на помойках.
– Фу, но ты не пахнешь мусором! – пошутила Парелия.
– Да, мылся разок после этого, – парировал Арси, и оба засмеялись.
– А если серьезно? Ходил в гости к своим родственникам?
– Какие родственники?! У меня на всем белом свете ни одного родного или близкого человека. Я серьезно говорил насчет помойки.
– Ты специально приходил в Сийерон, чтоб искать еду на помойках? – удивленно переспросила Парелия.
– Нет, приходил с другой целью, но иногда деньги заканчивались. Тогда приходилось добывать еду, чтобы не умереть с голоду.
– Фу! – брезгливо поморщилась Парелия.
– Тебе не угодить: ворую – плохо, не ворую – тоже плохо, – негодовал Арси.
– А ты никогда не задумывался о третьем и самом разумном варианте – работать?
– Я был ребенком, какая работа?!
– Послушай, если рассказываешь все это, чтобы вызвать жалость, можешь не стараться. Кто тебя просил убегать из детского приюта? Ты сам выбрал такую жизнь!
– Тебе легко говорить: ты никогда не была в приюте и не знаешь, что там творится.
– Арси, хватит врать. Я часто бываю в разных приютах Агастана: там нет жалующихся.
– Да, ты права, сейчас многое изменилось, – кивнул Арси. – Но раньше, когда принцесса этим вопросом еще не занималась, все было ужасно. Сама посуди, стала бы она тратить на это время, если бы не было проблем?
– Принцесса очень любит детей, особенно тех, с кем судьба сыграла злую шутку, и она хочет, чтобы у этих ребят было счастливое будущее.
