– Хорошо, ты права: в то время тоже можно было жить в приюте. Но это оказалось не для меня: я хотел жить самостоятельной жизнью. А ты почему часто ходишь в приюты? – спросил Арси.
– Потому что… – Парелия запнулась на секунду, но быстро нашлась, – ну, я сопровождаю Парелию. Именно поэтому я хорошо осведомлена обо всем этом. Так что тебе не удастся обмануть меня. Ты так и не сказал, почему так часто ходил в Сийерон?
– Потому что там живет много состоятельных людей, – неохотно пояснил Арси.
– Ходил «знакомиться» с содержимым их карманов? – нахмурилась Парелия.
Арси молча кивнул.
Парелия никак не могла понять, почему он наговаривает на себя? Или он не выдумывает?
– Если ты искал еду на помойках, значит, эти знакомства заканчивались неблагополучно, – сделала она выводы.
– А ты думаешь, воровать так легко? – возмутился Арси.
– Откуда мне знать? Я никогда не воровала!
– Вор – сложная профессия: меня не раз ловили и хлестали, пока я ею не овладел. А когда подрос, не только хлестали, но и арестовывали.
И снова он с гордостью рассказывает о своей преступной жизни!
– Ой, бедненький, – ехидно посочувствовала Парелия.
– Как-то меня поймали и продержали несколько дней в подвале. Только воду давали. А когда выпустили, так захлестали, что я потерял сознание. Мое тело бросили возле помойки. Когда я пришел в себя, начал искать там еду.
– Не обратился в полицию, чтобы наказали твоих палачей?
– Нет, я их сам потом наказал, – в глазах Арси появился недобрый огонек. – Я самый злопамятный человек в Агастане: если кто-то причинит мне боль, я обязательно отомщу, даже если пройдет десять лет.
Парелия и представить себе не могла, каким мстительным человеком был Арси. Причем его месть всегда была самой жестокой. Когда он повзрослел, его дурная репутация опережала его, и многие старались обходить его стороной… конечно, если получалось…
– Как наказал? – поинтересовалась Парелия.
– Это неважно, – уклончиво ответил Арси и добавил: – Тебе лучше не знать.
– Скажи, ты убил их? – с ужасом в глазах спросила Парелия.
– Ну конечно же нет! Я ведь не убийца.
– А что ты сделал?
– Несколько лет спустя вернулся и стал обворовывать их. Через год они были настолько бедны, что стали просить подаяние.
Арси утаил от Парелии некоторые подробности своей мести: например, тот факт, что он также поджег дома своих обидчиков.
– И только? – спросила Парелия, в глубине души испытав некоторое облегчение.
– А что, разве этого мало?
– Мне казалось, что месть будет более суровой.
– А по-моему, этого достаточно.
– Я не такая, как ты, – заметила девушка с долей надменности. – Я великодушная, не люблю мстить и спустя какое-то время всегда прощаю.
– По твоим красивым глазам видно, что ты добрая и великодушная.
– А что еще ты видишь в моих глазах? – спросила Парелия, затаив дыхание.
– Я вижу печаль, много печали, – серьезно ответил Арси. – Хоть ты и пытаешься скрыть ее своей резвостью.
– Ты ошибаешься, – улыбнулась принцесса. – Во всем Агастане нет никого счастливее меня.
– Нет, это не так. Я чувствую, как ты одинока.
– У меня много подружек и знакомых, я не могу быть одинокой.
В ту секунду Парелия едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд: Арси затронул одну из самых неприятных для нее тем, и в тот момент ей не хотелось смотреть ему в глаза, ведь глаза – зеркало души. Принцесса боялась, что он увидит в них отражение одиночества, которое она часто ощущает. Тем не менее проигрывать она не собиралась и взгляда не отвела. Более того, она вдруг поняла, что хочет рассказать ему о своем одиночестве:
– Значит, я ошибся.
– Ну хорошо, – призналась она. – Иногда я чувствую себя одинокой, но ты не мог увидеть этого в моих глазах!
– Откуда же появилось это чувство? – спросил Арси.
– Это не твое дело, – надула губки принцесса.
– Я знаю, – усмехнулся Арси и, заметив ее вопросительный взгляд, пояснил: – Потому что ты не можешь найти свою вторую половинку.
Парелия долго ничего не отвечала на это, но в ее прекрасных глазах мелькнуло что-то вроде печали или страха.
– Угадал? – Арси понял, что попал в точку, так что это было скорее, утверждение, чем вопрос.
– Да… – прошептала Парелия.
Ах, какой это сложный вопрос – найти принцессе вторую половинку! Мало того, что ее суженый должен нравиться ей самой, так он еще и должен был по всем параметрам подходить на роль будущего короля и получить одобрение ее советников, друзей, свиты и практически всего Агастана!
А тут он – таинственный молодой человек, о котором часто она перешептывалась с подругами. О котором она потом много думала, оставшись наедине со своими мыслями. Он здесь: держит ее за руку, смотрит ей в глаза… И это не сон!
И единственное, что портило всю эту сказку, – его преступное прошлое и такое же преступное настоящее.
Как такой человек может стать королем?! Никак!
Какая все-таки сложная и несправедливая у нее судьба! Спустя столько лет она наконец встречает весьма интересную для себя личность, но ее ждет жестокое противоречие!
– Значит, тебе очень повезло, ведь ты нашла меня, – нежно прошептал Арси.
