Как видите, нет ничего удивительного в том, что Арси и Эратос установили ночное дежурство: они волновались за свои жизни. Естественно, Эльмуния никогда не причинила бы вреда Эратосу: она ведь любит его; ее цель – помешать ему стать вожаком движения, препятствовать его ухаживаниям за Парелией и сделать все, чтобы он не стал в итоге королем.
Объединившись с сообразительной Эранией, Эльмуния подготовила для Эратоса настолько хитроумный капкан, что он, несмотря на всю свою осторожность и проницательность, в него попался.
Однако Эратос был не из тех, кто так легко сдается, ведь не зря его сравнивают с дьяволом. Через несколько месяцев, поняв, что жениться на Парелии у него никак не получится, он начал… революцию! А что было потом, вы уже знаете.
– Да? Она настолько известна? – эта новость произвела на Арси ошеломляющее впечатление.
– Она самая известная писательница Агастана, – произнесла Парелия тоном учителя. – Какой же ты необразованный!
– Не знаю, ты шокирующую новость сказала! Никогда бы не подумал, что Эрания – известная писательница.
– Если бы читал – знал бы, – надменно сказала Парелия.
– Ну, ладно я не люблю читать, но Эрик ведь все книги Агастана прочел, а все равно не знает, кто такая Эрания на самом деле.
– Эрания – скромная девушка. Скорее всего, потому и скрывала от него, – в этот момент в ее глазах блеснуло осознание, и она воскликнула: – Черт побери!
– Что случилось? – спросил Арси.
– Эрания просила не рассказывать вам об этом, а я рассказала, – с искренним сожалением и даже долей страха в голосе произнесла Парелия. – Пообещай, что не скажешь об этом Эрику.
– Прости, но не могу. Он должен знать.
– Ладно, давай договоримся так: ты мне даешь день, в течение которого я поговорю с Эранией. Лучше пусть она сама расскажет об этом Эрику, чтобы между ними не возникло конфликта.
– Хорошо, – согласился Арси. – Один день я подожду.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Парелия.
– А Эрания – близкая подруга Парелии? – спросил Арси, хотя отлично знал ответ на этот вопрос.
– Очень!
– Настолько близкая, что Парелия обезглавит Эрика, если он обидит Эранию?
– Конечно, – нахмурилась она. – Ты и представить себе не можешь, что она с ним сделает.
– Не могла раньше сказать? Я бы поддерживал с Эранией нормальные отношения, – пошутил Арси.
– Почему ты так сильно сжимаешь мою руку? – спросила Парелия.
– Чтобы отвлечь твое внимание, – на лице Арси появилась лукавая улыбка. – Так ты проиграешь.
– На секундочку представила, что проигрываю, и ужаснулась, – улыбнулась Парелия.
– Почему? Разве я такой противный?
– Давай поменяем тему, все равно этого не случится.
– А что будем делать, если никто из нас не сдастся до утра? – поинтересовался Арси.
– Ты пожалеешь меня и рано или поздно сдашься, – предложила Парелия притворно жалобным голосом.
– Ни в коем случае! Наш бой должен остаться в истории Агастана как самый жаркий.
– Да-да! – воскликнула принцесса.
– А Эрания богата? – после некоторого молчания спросил Арси.
– Достаточно богата.
– Как же повезло Эрику! Мало того, что его девушка – близкая подруга принцессы и известная писательница, так еще и довольно-таки состоятельная.
– Знаешь, мне не верится, что они случайно познакомились, – с подозрением в голосе сказала Парелия. – Странно, что во всем королевстве не нашлось другого места, где Эрик смог бы провести свой отпуск.
– Я не знаю, может, они как-то иначе познакомились, – пожал плечами Арси.
– Но ты его друг, ты должен знать!
– Последние несколько лет он учился, и мы редко виделись. Он больше связан со своими сокурсниками, чем со мной, – сказал Арси с каким-то сожалением в голосе.
– А где он учился?
– Я не знаю.
Конечно же, Арси знал: в Окстрене.
Где это? – спросите вы. Ответ на этот вопрос не знает никто! И это не шутка. Окстрен – самое секретное училище в мире, в котором учат… сердцеедству!
Среди лучших учеников в конце обучения выберут главаря агаянского движения – Тиедоса, который потом женится на принцессе и станет королем, таким образом приведя движение к власти.
– Твой друг – странный парень со странной историей. И в этом ты ему не уступаешь. Куда ни глянь, повсюду тайны, – прищурившись, сказала Парелия.
– Какие тайны?
– Ну, взять хотя бы место его обучения или ваше ночное дежурство и много подобных вопросов. Я уж не говорю о вашей убежденности в том, что он станет королем. Случайное знакомство с Эранией тоже вызывает немало вопросов.
– Ты не поверишь, но многие уверены в том, что он станет королем, и всячески пытаются ему помешать. Так что дополнительная безопасность не будет лишней.
– Ты прав, – кивнула Парелия, – я в это не верю. Он никак не может стать королем.
– Станет, – уверенно заявил Арси.
– Не станет, – так же уверенно ответила она.
– А я говорю, что станет, – настаивал Арси, глубоко убежденный в этом.
– Парелия никогда не выйдет за него замуж.
– Откуда тебе знать? Ты ведь не Парелия!
– Если Парелия узнает об их отношениях с Эранией, она никогда не предаст подругу, – решительно заявила принцесса.
– Значит, не узнает.
– Узнает. Арси, я не понимаю, если твой друг хочет стать королем, почему встречается с Эранией?
