Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зелёных одеждах — профессор МакГонаггал, наслышан, - которая провела нас в огромный холл, потом мимо дверей, за которыми слышался гул голосов (это, наверно, был Большой зал), и остановилась в небольшом пустом помещении. Скажу прямо, тут было тесновато, я не привык дышать в затылок соседям...
-Добро пожаловать в Хогвартс, - наконец поприветствовала нас профессор. - Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор - очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведённой для вашего факультета.
Далее она вкратце рассказала о факультетах, пожелала нам удачи и велела собраться с мыслями и привести себя в порядок. Ну и пообещала вернуться, когда все будут готовы ко встрече с нами, а мы — с ними.
-А что это за отбор? - услышал я шепот Гарри и сделал пару шагов в его сторону.
-Наверное, нам придётся пройти через какие-то испытания, - ответил Рон. - Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. Хотя никогда не угадаешь, шутят они с Джорджем или нет! Вот как с крысой...
Все помалкивали, только Грейнджер тоже подобралась к Гарри и шепотом рассказывала, какие заклинания она уже выучила, и гадала, пригодится ей что-нибудь на церемонии отбора или нет. Я хотел было успокоить их, но тут кто-то подергал меня за рукав.
Оказалось — это та самая девочка, которая делила с нами лодку. Я ее узнал по своему шарфу, потому что лица в темноте не разглядел.
-Вот, - сказала она, протянув его мне, - спасибо...
-Не за что, - ответил я.
-А ты что, уже выбрал, куда будешь поступать? - спросил вдруг Рон, заметив нас.
-То есть? - не понял я, а он кивнул на мой шарф красивого темно-зеленого оттенка, вполне слизеринский, спасибо, без монограммы. - А, ты об этом... Слушай, а если бы он был в черно-белую клеточку, что бы ты сказал?
Я подождал, но он не нашелся с ответом.
-Иногда шарф — это просто шарф, - добавил я, свернул его и убрал в карман: в мантиях они глубокие, удобные. А если еще немного подзачарованные, то в них многое можно спрятать. Говорю ведь: одежду мне шили не в ателье, дома...
Девочка рядом со мной вдруг вскрикнула и схватилась за мой локоть, так что я дернулся от неожиданности.
Послышались и другие крики, и я тут же понял, почему: через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки - их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая нас или делая вид, что не замечают.
-Это просто призраки, - сказал я девочке и хотел было отцепить ее руку от своей (не люблю, когда меня хватают без спроса), но передумал. В конце концов, я бы тоже испугался, если бы не знал заранее, что в Хогвартсе полно привидений! - Они безобидные. А вот полтергейст...
-Я знаю, родители рассказывали, но одно дело рассказы... - прошептала она, и снова шарахнулась, когда мимо пролетел один из призраков.
-Идите отсюда, - произнёс строгий голос. - Церемония отбора сейчас начнётся.
Это вернулась профессор МакГонаггал.
-Выстройтесь в шеренгу, - скомандовала нам профессор, когда призраки исчезли, - и следуйте за мной!
Большой зал был освещён тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Нас подвели к этому столу и приказали повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам.
Перед нами, казалось, были сотни лиц, бледневших в полутьме, то тут, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений, а над головами оказался бархатный чёрный потолок, усыпанный звёздами.
-Его специально так заколдовали, чтобы он был похож на небо, - прошептала опять оказавшаяся рядом Грейнджер. - Я вычитала это в «Истории Хогвартса».
-Красиво, - искренне сказал я.
МакГонаггал поставила перед нами видавший виды табурет, положила на сиденье заплатанную Распределяющую шляпу, и та исполнила ежегодную песню. Те, кто не знал об этом обычае, были весьма впечатлены... Впрочем, многие из тех, кто знал, тоже выглядели так, будто им срочно нужно выйти. Та девочка (я так и не узнал ее имени, но не сейчас же знакомиться!) вообще спряталась за мной, насколько могла, и я ее понимал: мало приятного в том, чтобы стоять навытяжку перед всей школой, а уж когда спины буравят взглядами преподаватели...
МакГонаггал шагнула вперёд, в руках она держала длинный свиток пергамента.
-Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, - произнесла она. - Начнём. Аббот, Ханна!
Девочка с белокурыми косичками, спотыкаясь, вышла из шеренги, подошла к табурету, взяла Шляпу и села. Шляпа закрыла ее голову чуть не до подбородка, а через мгновение изрекла:
-Хаффлпафф!
