Про выбор свободных комнат, это он, конечно, преувеличил. Их оказалось ровно 4. Все остальные были заняты другими постояльцами, прибывшими сюда, скорее всего, с той же целью, что и мы. Экзамены здесь проводятся лишь раз в год и длятся они всего декаду. Так что к этому моменту собирается немало желающих попробовать свои силы. Правда, львиная доля из них — это те, кого аттестовывать будет местная комиссия, то есть претенденты на 1-ю или 2-ю ступень. В их число попадает и Зеф. Интересно, будет ли кто-то ещё с амбициями на 4-ю ступень, или я стану «гвоздём программы»?
В ожидании вестей от распорядителя я вышел полюбоваться на озеро и крепость, построенную на его противоположном берегу. Заходящее за моей спиной солнце стелило свои лучи уже почти параллельно земле, отчего казалось, что они отпрыгивают от поверхности воды, словно плоский камень, брошенный умелой рукой.
— Красиво, не правда ли?
Подошедшего человека я почувствовал заблаговременно, да он особо и не скрывался. В таком месте, где собираются маги, подобное поведение могло бы быть расценено по меньшей мере как неуважительное. Особенно, когда не знаешь, кто именно перед тобой.
— Красиво, — согласился я, поворачиваясь к собеседнику.
Сначала я подумал, что это подоспел нужный нам клерк, но его внешний вид говорил о другом статусе. Скорее уж один из тех, кто прибыл сдавать экзамен.
— Сонего, — представился молодой на вид парень с чёрными волосами и золотисто-карими глазами. — Прибыл из Золотого дола.
— Мазай, — ответил я и, на секунду задумавшись, всё-таки добавил. — Из Фельса.
— О-о! Имперец и здесь? За этим наверняка стоит какая-то интересная история!
— Это вряд ли. Скорее простой расчёт, здесь вышло дешевле.
— Ага, и именно поэтому за тобой неустанно следят аж трое соглядатаев, — заговорщицки прошептал он.
То, что за нашим отрядом наблюдают — открытием для меня не стало, ничего другого я и не ожидал. Я и сам их отслеживал, периодически не стесняясь это им демонстрировать.
— Мы в гостях, — пожал я плечами. — Не доверять незнакомцам — это нормально.
— Если ты так тонко намекаешь на меня, то совершенно зря. Я своё получил и уже завтра отбываю с острова.
Сонего с определённой долей гордости продемонстрировал мне перстень, на котором красовалась двойка.
— Поздравляю и желаю удачи.
— Спасибо, но это лишь начало моего пути. Я верю в свою звезду и знаю, что обязательно достигну большего. И так я преисполнен воодушевлением, что хочу поделиться с тобой небольшим секретом. Не стоит заявляться на экзамен завтра, это не сулит ничего хорошего. Очень уж вредный и дотошный старикан будет его принимать. От малейшего недочёта он кривит лицо будто хлебнул скисшего молока от самой старой коровы. Но есть и хорошая новость — по традиции в последний день он экзамен не принимает, так как участвует в обряде для старших ступеней. Так что лучше подожди до послезавтра, это сильно повысит твои шансы.
— Спасибо за совет. Но ты, я смотрю, ждать не стал.
— О, к моему таланту не смог придраться даже такой въедливый тип. Но вот двое других магов, заявившихся в тот же день, свой экзамен не сдали. Да и если честно, не секрет это вовсе. До окончания испытаний осталось всего 2 дня, а гостевые дома ещё полны претендентов. Как думаешь, почему?
— Ждут подходящего момента?
— Именно! Но ты же приезжий, и о таком мог не знать. Вот я и решил помочь советом.
— Приму к сведению. И ещё раз спасибо.
— Да пустяки. Желаю удачи! Может ещё когда-нибудь свидимся.
Назвавшийся Сонего парень улыбнулся на прощанье и зашагал к стоящему неподалёку другому такому же вытянутому одноэтажному дому, предназначенному для размещения гостей острова. Хороший человек, не пожадничавший полезной информацией.
Вот только прокололся он немного. С моим уверенным третьим уровнем я смог отследить лишь 2-х соглядатаев. В то время как это юное дарование заприметило ещё и третьего. Теперь-то и я его смутно чувствовал, но для новоиспечённого мага 2-го ранга такая задача вряд ли была по силам.
— «Что скажешь, Бес?», — спросил я у внутреннего голоса.
— «Похож на тебя», — ответил он.
— «Такой же обаятельный и дерзкий?»
— «Такой же закрытый и ничем не пахнет», — не оценил шутки Бес. — «Будто его что-то защищает.»
— «Или кто-то», — добавил я.
— «Опасен», — резюмировал Бес.
А раз опасен он, то и его советы. Лучше уж не менять план и попытать счастья уже завтра.
От размышлений меня отвлёк очередной посетитель. Да я прям нарасхват этим вечером!
— Господин Мазай, — обратился он. — Рад приветствовать вас на Расколотом острове. Нечасто у нас бывают имперские гости, да ещё с заявкой на старшую ступень.
Всё тот же простой балахон с откинутым капюшоном, но уже куда лучшего качества. Да и подпоясан он был не бечёвкой, а искусно сделанным кожаным ремешком. Бритый недавно подбородок, коротко стриженные волосы и пронзительный взгляд серых глаз. На шею была накинута цепочка с серебряной пластиной, которую обычно носят жрецы Триединого бога. Вряд ли это простой слуга или посыльный. Возможно, настоятель монастыря?
