— Первая армия под командованием женщин, — он особенно презрительно выделил последнее слово, и кисточкой сбил одну из красных фишек, поставив на ее место синюю. — Возьмет Восточную крепость и все окрестные поселения, вплоть до Проклятого болота. Ренкрет со второй армией возьмет Центральную крепость, и присоединится ко мне после того, как я возьму Западную, — Еще две красные фишки сменились синими, — Мы разорим восточную часть Сокровищницы и будем ждать, — две белые фишки продвинулись вперед и встали в назначенном месте. — В то время вы сожжете и уничтожите все деревни, села и поля Плодородного края и присоединитесь к нам. — Последние слова были обращены к Эидис и Сильтии. Фишки выполнили обозначенное действие, движимые кисточкой.
— Затем мы дождемся, пока одна из сторон победит, и добьем ее, — жестко закончил полководец.
— А если ждать придется месяцы? — воскликнула коротковолосая Сильтия.
— Значит, будем ждать столько, сколько потребуется, — гневно отрезал Анкхарет.
— Хорошо, мы дождемся чьей-то победы и закрепим успех, а дальше? — проворчала Эидис.
— А что будет дальше, нам надлежит решить прямо сейчас, а если во время кампании нам помешают непредвиденные обстоятельства, мы пересмотрим свое мнение, — наставительно и немного дерзко выговорил Анкхарет, наклоняя голову вперед.
— Нам нужно атаковать запад. Выбить оттуда гномов и объявить эти территории принадлежащими Рограину. — В бешенстве выпалила женщина.
— Ты юна и не сдержана, Эидис. Ты храбрая воительница и твой горячий дух рвется вперед, жаждая разорвать на куски всех врагов. Но тебе нужно научиться внимать голосу разума. — Прогудел низкий, размеренный голос Ренкрета, развалившегося в уютном плетеном кресле в полумраке. Старик поднял со стола бокал красного вина. Не торопясь вдохнул аромат, продолжил:
— Война, тем более между такими сильными противниками и на такой обширной территории не проходит по мановению руки. Ситуация сейчас минимум спорная, и до полного захвата запада гномами еще далеко. Сейчас бои идут за немногие все еще не захваченные города и многочисленные замки и крепости. Имперцы стоят на смерть, их выбивают большой кровью. Все произошло так стремительно только потому, что никто к неожиданному началу войны не был готов. Дураки-стражники на вратах Подбрюшья как-то умудрились сдать легендарную цитадель, а расхлебывать имперцам еще долго придется. Держу пари, что тупоголовые офицеры даже створки не закрывали. Но мы сейчас не об этом. Ты предлагаешь взять, и напасть на запад? И как ты себе это представляешь, если не секрет?
Старик замолчал, залпом осушил бокал, снова наполнил его из стоящей здесь же глиняной амфоры. Женщина растерянно молчала, подбирая достойный ответ, но долго думать ей не позволили. Ренкрет снова заговорил. Анкхарет молчал, предоставив старшему провести беседу.
— Вот вот. А чтобы напасть, нужно строить и правда грандиозный рискованный план. Повторюсь, бои там все еще идут. А кроме того, остается Край Семи Листьев, с которым нам нечего поделать. И самое главное, остаются еще нальвы. У них с Империей давно сложились хорошие отношения, и я не думаю, что они никак не помогут. Скорее всего тоже скоро вступят в войну. Пойдем на запад — ударят нам в спину с юга. Пойдем на них — в своем лесу они бестелесые, но смертельные призраки. Перещелкают всю армию, и оглянуться не успеем. Что ж, надеюсь ты поняла мою мысль?
Анкхарет добродушно улыбался. Его очень забавляло, как старик отчитывает наглую девчонку.
— И что ты предлагаешь? — все еще свирепо, но уже на так запальчиво отвечала женщина.
— Ждать, — улыбнулся ее собеседник.
— К тому времени, как мы выполним уже сформированную часть плана, пройдет много времени. Ситуация может измениться кардинально. Пока что можно рассмотреть вариант о походе в другую сторону.
— Ты имеешь ввиду северо-восток? — переспросил Анкхарет. Сильтия молча сидела в сторонке на диванчике, сжав пальцами виски и закрыв глаза — ее мучил приступ головной боли, которые случались с ней регулярно, хоть и редко.
— Именно, — ослепительно улыбнулся старик.
— Конечно, это займет много времени. Придется долго идти на восток, к главному тракту, но эта идея кажется мне гораздо разумней, чем переться на запад. Магов там почти нет, как и армии. Пять, может быть шесть Северных охраняют окрестности столицы, еще две-три резервных рассеяны где-нибудь по Шахтерским холмам[1].
— Ты думаешь, мы можем взять столицу? — подался вперед Верховный Ведущий.
— Без предварительной подготовки — нет. Город ведь стоит на отвесной скале, да еще обнесен такими мощными стенами, что как-то воевать с ним бессмысленно. Это просто один из вариантов.
