За закрытыми воротами по-прежнему было тихо, глухо и темно, как в ограбленном склепе. Кажется, даже ветер внезапно стих, ожидая решения молодого мага. Невидимые птицы разом умолкли, кузнечики перестали стрекотать, яркие бабочки куда-то исчезли, боясь потревожить сосредоточенное молчание Перворожденных. И даже человеческая Застава выжидательно замерла, посматривая на семерых эльфов крайне недоброжелательно. Но магией тут не воспользуешься, стучать кулаком по железке глупо; орать, задирая головы на манер диких уток — еще глупее. Наверху до сих пор никого нет: проклятые Стражи словно оглохли, ослепли и вымерли от счастья лицезреть такую высокую делегацию под своими стенами. Топтаться на месте уже становится неприлично, а в голове, как назло, ни одной путной идеи…
Линнувиэль перехватил сразу три насмешливых взгляда от Корвина, Маликона и Сартаса и с досадой прикусил губу. Нет, от них помощи ждать не приходится: слишком горды и высокомерны, да еще страсть как любят наблюдать за чужими неудачами. Вроде как сообщили снисходительно: мол, ты у нас главный, тебе и отдуваться… Атталис и Аззар во всем будут подчиняться своим командирам и не шевельнут лишний раз даже пальцем, пока не прикажут. Сартас, если и видит выход из этого позора, с удовольствием посмеется над чужим провалом в сторонке. А леди Мирена охотно их всех поддержит — за неполные три недели пути в Пределы зеленоглазая красавица с восхитительной фигуркой богини и вздорным нравом дикой кобылицы уже не раз демонстрировала свое пренебрежение и весьма острый язычок. Потому что, как и все остальные, прекрасно знала, что свой высокий титул Хранителя Линнувиэль получил совсем недавно — каких-то двадцать лет назад. Иными словами, выглядел для нее глуповатым, неразумным и сопливым юнцом.
Линнувиэль тряхнул головой и решительно повернулся к проклятым воротам, еще не слишком представляя, что будет делать, но раздавшийся сверху голос избавил его от необходимости принимать какое бы то ни было решение.
— Гляди-ка, эльфы! Да еще Темные, как тот хвост!
Хранитель незаметно перевел дух: все-таки заметили. Значит, не придется ронять лицо и стучаться, как простому крестьянину.
— Надо же, какой сюрприз… прямо подарок ко дню рождения!
— А че им тут надо-то? — равнодушно зевнул другой голос. Такой же молодой, как и первый, но довольно сильный, слегка басовитый. Следом послышалось шарканье и тихое бряцанье кольчуг, на пару с сопением, новым сонным подвыванием, будто невидимый Страж едва продрал глаза.
— Да хрен разберет! Стоят, молчат, видами любуются… наверное, в гости зашли? Или просто гуляют?
— Может, спросим сами? — издевательски серьезно предложил тот же бас.
— А нам это надо? — философски отозвался второй.
— Торк знает… вдруг по делу?
— Пришли бы по делу, в колокол бы звякнули, — резонно возразил кто-то третий, явно постарше и поразумнее. Кто-то, кто назначен принимать решения. — А раз не звонят и не просятся внутрь, значит, не к нам. Обознались.
— Угу. Дорогой ошиблись.
— Точно. Значит, я пошел досыпать, а вы бдите дальше, — строго велел невидимый начальник и все с тем же шарканьем сделал несколько шагов. — И чтобы ни-ни мне! Чтоб ни одна муха не проскользнула!
— Так точно! Бдим!
У Перворожденных, с трудом приходящих в себя после подобных комментариев, от гнева потемнели лица и дружно сжались кулаки. Да что себе позволяют эти смертные?!! Ясно же, что издалека приметили! А то и поспорить успели о причине появления здесь целого отряда эльфов! Терпеливо дожидались, пока те приблизятся, придирчиво изучили, рассмотрели сверху, как букашек, а теперь еще и издеваются! К'саш! Да тут всего одна дорога — и захочешь, не обознаешься!!
Корвин и Маликон синхронно скрипнули зубами и слаженно потянулись к оружию — сносить подобные насмешки они не привыкли. Сартас опасно спокойно оглядел далекие зубцы и хищно улыбнулся, машинально оглаживая оперенную стрелу в колчане. Но наверху дураков, видно, не было: ни одна из дерзких морд так и не появилась. А жаль — уж он бы не промахнулся.
Линнувиэль покачал головой и, найдя взглядом упомянутый колокол, который оказался как раз над головой Сартаса, сердито дернул. По Серым Пределам пронесся долгий, тягучий звук, от которого у остроухих послов на мгновение заложило уши и отчаянно заныли зубы.
— Кто там? — жизнерадостно поинтересовались сверху, едва к эльфам вернулся слух.
— Посольство Темного Леса к Воеводе, — старательно сдерживая гнев, ответил Хранитель.
— Да-а? А чего вам от него надо?
— Не твое дело! — неожиданно рявкнул Аззар, яростно сверкнув глазами. — Сказано — к Воеводе, а остальное тебя не касается!
— Хрена себе! — возмутился уже знакомый бас. — А вот за наглость мы возьмем и ворота не откроем, и будете тут до следующей смены куковать! Вот тогда посмотрим, как ваши высокородные задницы переживут эту ночь!
