Во дворе же было и того многоэльфней: многие прибывавшие дети Леса оставляли скакунов на попечение снующих тут и там юнцов и стремились далее. Особыми центрами упорядоченного движения разумных стала пара выращенных по разные стороны от дома-дуба тонкоствольных кустарников, поддерживающих подробнейшие карты имения Её Высочества Алуринель с нанесенными тончайшими штрихами сетками, составленными из треугольников.
Стоило нашей процессии окончательно втянуться на просторы основательно занятой поляны, как все светлые эльфы прекратили разговоры, повернулись к нам, глубоко поклонились и хором провозгласили на языке Подземья:
— Благодарим вас, о Дети Тьмы из Древнейших и Древних Домов!
Мы все в ответ молча склонили головы. Тут же, как и всегда — будто из ниоткуда — перед нами появился Арайгниэль, буквально сияющий если не улыбкой, то глазами — точно. В самых высоких выражениях он высказал восторг и благодарность от имени и всего народа Светлого Леса, и Светлейшего Эмпириэля, приглашающего мудрейших Детей Тьмы посетить дворец правителя.
Краем сознания следя за вязью великосветской беседы, я радовался, размышляя: «Как хорошо, что я не очень уж и “мудрейший” и уж точно смогу отвертеться от поездки в столицу и во дворец Светлейшего! Хватит уж, нагостился!»
Тем временем главный страж закончил хвалебные речи, сообщив в окончании, что вечером ждёт всех нас на торжественном ужине в честь превосходного завершения блокировочной кампании. Наконец мы смогли спешиться и сдать пантер подбежавшим юным сынам Леса. На входе в усадьбу нас традиционно встретил Гуиндиэль, коий, озвучив после поклона очередную благодарность, возвестил:
— Обед будет подан в течении четверти часа, о почтенные Дети Тьмы из Древнейших и Древних Домов.
Оказавшись в центральном зале «своих» покоев и, к счастью, никого там не обнаружив, я поспешил в душ: невероятно хотелось освежиться после скачек и приключений под полуденным солнцем. Стоя под прохладно-бодрящими струями, разложил окончательно по полочкам всё случившееся и даже стал готов к повествованию.
«Наверняка, — думал я, предельно осторожно подсушивая волосы, — Энн и Эна появятся к обеду. Сейчас небось в библиотеке — коротают досуг за каким-нибудь чтением».
Так и вышло: через два десятка минут я вернулся в общий зал, заходя одновременно с близнецами, явственно мне обрадовавшимися. Брат с порога обратился ко мне:
— Поздравляю, о Таор, брат мой! Ты и прочие маги совершили великое дело!
— Благодарю тебя, Энн, — тут же откликнулся я. — Но основная заслуга во всём произошедшем именно твоя: если бы не твой инновационный подход, то ничего бы не удалось.
— И я тебя поздравляю, братик, — вступила нетерпеливо Эна. — И жажду подробностей! Арайгниэль лишь парой слов успел обозначить, что, дескать, всё удалось в наилучшем и даже избыточном варианте, а после исчез, сославшись на массу дел. Да, кстати, — присмотрелась она ко мне, — а где твоя серьга?
— О сестра моя Эна, — улыбаясь, ответил я, — дай же мне сказать хоть слово, и я всё полно поведаю и отвечу на все вопросы. Но поначалу позволь мне слегка утолить голод: ни один пеммикан не заменит полноценный обед!
С последними словами я указал на стол, обильно сервированный на три персоны.
Пришлось Их Высочествам смирить любопытство и дать мне время на насыщение, занявшее, правда, едва десять минут — мне и самому не терпелось всё рассказать. Дожевав последний кусочек и запив его легчайшим светлым вином, я пустился в повествование, не утаивая ничего из произошедшего. Особенно много вопросов после рассказа вызвал, конечно же, эпизод, когда я-Сандр чуть не растворился в своевольной силе серьги. По завершении тёмный принц сказал мне:
— Знаешь, брат мой, всё к лучшему: и блокиратор удался — аж дважды, и душа-помощник осталась с нами, и ты избавился от опаснейшего артефакта, который хоть и силы великой, но и такой же непредсказуемости.
— Полностью поддерживаю, — сказала Эна, а после с лёгким ехидством спросила: — Что, поедешь во дворец Светлейшего Эмпириэля?
— Да, конечно, — саркастически улыбнулся я в ответ. — Я ж ещё не все шутки пошутил при дворе Правителя Светлого Леса! И не везде назвенел бубенцами!
От последней фразы мы трое неудержимо расхохотались. Продышавшись, я попробовал взять хоть сколько-то серьёзный тон:
— Уф… Нет, конечно, пусть вон мастера Олл и Орр отдуваются. Я с вами поеду, куда ж вы без меня?
— И то верно, — протянула сестра с отчётливыми интонациями Насти. — Заплутаем в Вольной Степи и будем скитаться сорок лет. Боюсь, такой задержки на помолвку мне не простят…
— Да и в целом, — сказал я уже достаточно спокойно, — у нас не так много времени. Одно дело отыскать информацию — хоть какую-то. Другое же дело — пустить её в ход и окончательно разобраться с божественной инвазией.
— А ты прав, — согласился точно Костя. — Полгода не такой великий срок. Кстати, стоит напрячь Арайгниэля — ну и имя! — пусть он нас с этой «Милостью Леса» до границ и проводит.
