Ещё до того, как всадники появились на дороге, я знал сколько их. И каждого поимённо, благодаря Черномору. В гости ко мне явился сам барон Фурсов, вместе со своими людьми. Шесть одарённых и два десятка простых бойцов. Я, разумеется, поставил Снегова в известность о численности отряда, и начальник гарнизона тут же запросил подмогу, а затем выдвинулся вперёд, отцепил от крепления на спине телескопическую палку, отщёлкнул задвижку и через несколько секунд над его головой появился штандарт войск Императора. Снегов воткнул его в землю рядом с собой и выпрямился, скрестив руки на груди. За оружие он даже не взялся. Всё-таки витязь являлся представителем власти Империи и рассчитывал, что живущие на фронтире аристократы ещё помнят о том, кому все они служат.
На холме ревела сирена тревоги, и первые солдаты уже появились на склоне спускаясь. Я же терпеливо ждал, когда гости с соседних земель приблизятся. Старший Фурсов был в ярости.
Значит, мне нужно быть максимально спокойным, но бить по болевым точкам.
Штандарт войск Империи возымел действие, и поэтому отряд барона сначала замедлил ход, а затем и вовсе остановился. После короткого разговора от них отделилось двое всадников. Один, с аккуратной бородкой, по всей видимости, сам Фурсов, так как лицо от гнева побагровело, а второй дьявольски спокойный франт, держащий зелёный перстень на виду. Ткач Реальности в шикарном чёрном наряде, отделанном серебром. От половины его оберегов и украшений шло Эхо минимум четвёртого ранга.
Я внутренне подобрался. На своей территории и вблизи от Колодца мне мало что угрожает, но это, всё-таки, Ткач. И Ткач упакованный. От шальной пули меня защищал воздушный барьер, едва заметный невооружённому глазу. Держать защиту было легко и приятно, потому что рядом находился бесконечный источник энергии, которой я могу распоряжаться.
Но вот чего ждать от прибывшего Ткача… Черномор никак не мог определить его личность. Либо черно-серебряный не существовал в базах Империи, либо успешно глушил моего помощника. Техномант? Нет, не техномант, я бы почувствовал.
— Господа, — сказал я, — сегодня я не рассчитывал на гостей. Особенно в таком количестве.
— Это ты убил их, гадёныш! — гаркнул Фурсов. — Ты убил моих детей!
— Вы не в себе, барон, — покачал головой я. — Извольте выбирать выражения.
— Не притворяйся невинной овечкой! — он спешился и двинулся ко мне, хватаясь за клинок.
— Не вздумайте, ваше благородие, — витязь оказался на пути барона. — Именем императора немедленно отступите.
Я уже держал свой клинок в руке, готовый пустить его в ход. На лице истинное спокойствие, хотя внутри нашлось место негодованию. Снегов вмешивается совсем некстати, хоть и по должности положено. Просто миротворцы мне сейчас не нужны. Я заинтересован в том, чтобы Фурсов не сдержался и напал, этим развязал бы мне руки. При свидетелях. Но провоцировать его дополнительно сейчас нельзя. Я должен выглядеть адекватным.
— Александр Яковлевич, прошу, последуйте мудрому совету его доблести, — прошелестел так и оставшийся в седле черно-серебряный. Бледное лицо казалось ликом смертельной болезни.
Барон застыл, с изумлением задрал голову, чтобы взглянуть в забрало Снегову.
— Уйди с дороги, солдат. Ты защищаешь преступника!
— Я защищаю Конструкт и Зодчего, — спокойно сообщил витязь. — И если потребуется, то положу здесь всех, до единого. Несмотря на чины и звания.
— Как ты смеешь… — задохнулся Фурсов. Да, его покойные дети пошли в отца своей эмоциональной нестабильностью.
— Александр Яковлевич! — повысил голос черно-серебряный, он медленно стянул с правой руки перчатку, затем вытащил белый платочек и промокнул им уголки воспалённых глаз.
— Что происходит? Вы обещали мне поддержку! Капитан, я приказываю схватить этого человека! — Фурсов обернулся на своих людей. — Немедленно!
Витязь неторопливо вытащил из-за спины свой чудовищный топор. Слева с холма послышалась команда, и солдаты перешли на бег. А позади нас раздался хриплый клаксон. Я обернулся: по дороге из Орхово пылил знакомый красный пикап и вездеход охотников. Обе машины были забиты людьми. Так вот куда исчезла Тень.
Вепрь пришёл на помощь, причём очень быстро.
— Отставить! — приказал черно-серебряный. — Александр Яковлевич, успокойтесь! Ничего ещё не доказано.
Капитан Фурсова и так-то не спешил выполнять самоубийственный приказ, так что новые вводные принял с выражением облегчения на лице. Равно как и его люди. Почти все, кроме одарённых. Среди них, кстати, был ещё один Ткач. Умелец с длинной заплетённой косой, в которой блестели лезвия. Этот взирал на нас спокойно и с какой-то насмешкой. И только на витязя Ткач смотрел с уважением.
— Но ведь амулет Якова нашли рядом с трупом Призывателя… — осёкся Фурсов. Закашлялся. Ситуация изменилась. Сильно изменилась. Отряд барона внезапно оказался в меньшинстве, да ещё на чужой территории. Плюс упоминание запрещённой на территории Российской Империи школы магии.
— Простите, ваше благородие, что вы сказали? — мягко спросил я. — Призывателя?
— Я… Я…
