По счастью, я увидел, как из леса вышел один из бойцов Снегова. Солдат гарнизона проверял ширинку, закинув штурмовую винтовку за плечо и, столкнувшись с моим взглядом, застыл.
— Служивый, прошу, проводи матушку в келью, — попросил я его.
— Мне нужно, чтобы это сделал ты! — возмутилась Ирина.
— Матушка, вы не в себе, — покачал я головой. — Солдат, прошу.
Монахиня несколько раз обернулась на меня, покорно шагая перед бойцом Снегова, будто под конвоем. С этим точно надо будет разобраться.
Тушу медведя пришлось перевозить в три ходки. Пикап не смог сдёрнуть её с места, и тогда Игорь вместе с водителем без капли смущения разделали тушу на несколько частей и отвезли в трансмутатор. Теперь подворье монастыря Святой Варвары стало напоминать место кровавого побоища.
Когда «Волхов» отправился в третью ходку — из Комаровки прибыл Игнат Туров, вместе с двумя бойцами Снегова.
И почти сразу взял след. Работал гренадер молча, и сосредоточенно, он безошибочно увёл нас вдоль лесополосы, где находилось подворье монастыря. Я, витязь Снегов, и десяток гарнизонных солдат двигались за едва заметным Туровым на почтительном расстоянии, не мешая следопыту, но и не теряя его из виду.
Тот какое-то время шёл под сводами леса, а затем свернул на север, в поле. Мы добрались до следующей лесополосы, где следопыт вывел нас на небольшой шалашик, тщательно замаскированный, но пустой.
— Оставить засаду? — спросил у меня витязь. Я помотал головой:
— Нет смысла, ваша доблесть. Только людей потеряем.
— Почему?
— По словам матушки Ирины, здесь был одарённый с аспектом умельца и воды, — со значением сказал я. И Снегов озадаченно надул губы:
— Редкая комбинация. Умелец с дополнительным аспектом… Вы правы, ваше благородие. Мои его не вытянут, а если оставлю отделение, то их обнаружат раньше. Но откуда вы знаете?
Я с осуждением посмотрел на него.
— Да, точно, матушка Ирина… — осознал свою ошибку витязь.
— Вы, кстати, не знаете никаких одарённых в округе с седыми волосами, собранными в хвост? — спросил я его и добавил: — Сорок лет, курит и, скорее всего, выпивает.
— Увы, ваше благородие, — нарочито сдвинул брови Снегов, изображая скорбь. — С местными я почти не знаком, но среди тех, кто посещал «Логово Друга», таких вот людей не вспомню.
В этот момент Туров двинулся по лесополосе дальше, внимательно изучая землю, мхи, стволы деревьев. Мы зашагали следом. Лес хрустел от поломанных веток, бряцания оружие и глухого кашля одного из солдат.
Следопыт повернул на север, в лесополосу, пересекающуюся с нашей. Какое-то время он шёл по ней, то и дело присаживаясь и внимательно изучая землю, а затем остановился. Я подошёл к гренадеру.
— Он кого-то выслеживал, ваше благородие, — сообщил тот. — И это не совпадение. Мы совершенно точно следим за тем, кто сам шёл по следу.
Мой гвардеец указал на едва заметный отпечаток на земле:
— Вот тут проходил первый. Сначала по лесополосе на юг, потом через какое-то время назад. А вот что интересно…
Он прошёл чуть в сторону и вскрыл в ворохе прелой листвы, метрах в десяти от пересечения лесополос, искусно замаскированную лёжку.
— Здесь прятался второй. Потом он двинулся к лагерю, а через какое-то время вернулся сюда, — продолжил Туров.
— Разворачивайся, и давай прогуляемся по следу второго… — решил я. Сейчас следы совершенно точно уводили на север, в земли Игнатьева. Но меня гораздо больше интересовало, откуда они пришли.
И ожидания не обманули.
Когда мы дошли до небольшой полянки, обрамлённой молодыми осинами, то у меня уже не было иллюзий насчёт одного из выслеживаемых незнакомцев. Здесь пахло Скверной, и отсюда было видно подворье монастыря Святой Варвары, как на ладони.
Тёмный Призыватель скрывался здесь этой ночью. И именно он, именно отсюда натравил мутанта-медведя на монахинь! Значит, седовласый одарённый, кого я увидел ночью, непричастен к появлению монстра. Но кто он вообще такой⁈
— Мне срочно надо расширять зону действия Конструкта. У меня не земли, а проходной двор.
— Я слышал, что Зодчие часто возводят защитные турели. Быть может… — подал голос витязь.
— Сейчас это дорого, ваша доблесть, и имеет мало смысла. Получится перевод ресурсов и энергии. Мне нужно довести зону до административных границ, прежде чем начать укреплять оборону, — поморщился я очевидному предложению. Если бы всё было так просто!
— Я обычный солдат, ваше благородие. Простите, — уловил моё настроение начальник гарнизона.
— Не понимаю, что он здесь делал, — вдруг сказал Туров. — Не понимаю. Трава почернела. Совсем как в Изнанке.
Мы с витязем переглянулись. Призыватель, сто процентов. Подхватил зовом ближайшую тварь и направил сюда. Работал без манка, без привязки. Просто навёл чудовище на сестёр, а затем ушёл на территорию Игнатьева.
— Думаю, кто-то хотел показать всем, что новый Зодчий слаб и не способен защитить свои территории, — произнёс вслух я. — Он ошибся.
Я снова посмотрел на подворье, где среди разрушений и хаоса бродили три монахини. Ирину я узнал даже отсюда. Сегодня ночью биоманток приговорили ради политических интриг.
Мне очень надо наведаться к соседям. Вот очень.
