Золотая империя полностью

– Ну уж нет, Нахида, – предостерег марид. – Это мы сделаем вместе. Мне, знаешь ли, тоже не терпится увидеть Себека. – Он вынул нож. – Так что если ты не возражаешь…

Он полоснул лезвием по ее ладони, рассекая кожу. Не желая доставлять мариду удовольствие, Нари сдержала болезненный вскрик, когда он оторвал ее кровоточащую руку от груди и сунул под воду.

– СЕБЕК! – Он сплюнул в ручей кровь, натекшую из носа Али. – Твои смертные зовут!

Ответа не последовало. Дождь хлестал ее по лицу, марид держал так крепко, что становилось больно. Нари попыталась вывернуться, но марид взял ее за горло и притянул к бурлящей воде. Поток неистово подхватил ее волосы.

– Как думаешь, что заставит его поторопиться… – промурлыкал марид, – …если я утоплю тебя или воткну клинок в сердце его малька-джинна?

– Нари!

Джамшид поравнялся с ними, прибежав из замкового сада.

А потом стало очень холодно.

Ручей застыл, разгладился и стал настолько неподвижен, что мог бы оказаться нетронутым подземным озером. Нари вырвалась из ослабевшей хватки марида муссона и ползком попятилась по заросшему кустарником берегу назад, когда что-то зашевелилось в тумане, клубившемся над ручьем. Она рассмотрела очертания рептильей головы, темную чешую и горящие глаза.

Дикий, первобытный ужас, которого Нари никогда прежде не испытывала, ни впервые столкнувшись со сверхъестественным на каирском кладбище, ни сражаясь лицом к лицу с огненными ифритами, охватил ее, когда перед ними из воды поднялся огромный крокодил. Туман окутывал его целиком, кружа вокруг, словно в поклонении, а затем крокодил превратился в юношу с пятнистой зеленой кожей и страшными желтыми глазами со зрачками-щелочками.

Это существо – Себек, догадалась Нари, вспоминая рассказы Али о нильском мариде, – по очереди переводило на каждого из них свой оценивающий взгляд, вращая головой как змея, приценивающаяся к добыче.

Остановив свой взгляд на Али, он бросился прямо на него.

Тот едва покачнулся, когда Себек уперся руками ему в грудь. Но шквальный вихрь с шипением и запахом свежего дождя вырвался у него из спины, и Али рухнул к ногам Себека.

Но марид муссона не ушел. Гром сотряс землю, и молния расколола небо, когда плотная стена дождя заходила ходуном, подобно волне, нависнув над Себеком и Али. Это едва ли сравнилось бы с речным чудищем, в которое превратился Гозан, но все равно устрашало.

Однако до Себека ему было очень далеко. Нари сощурилась, пытаясь не потерять марида из виду, но у нее ничего не получалось. Тот держался с такой скоростью и хищной грацией, по сравнению с которой Дара показался бы нерасторопным, а от низкого гортанного рыка, вырвавшегося из пасти, каждый волосок на ее загривке встал дыбом. В воздухе запахло кровью, запекшейся грязью на нагретой солнцем чешуе.

Джамшид подошел к Нари.

– Око Сулеймана, – выдохнул он, наблюдая за поединком маридов.

Али поднялся на колени. Его вырвало мутной водой, а затем он с воем вскочил на ноги и накинулся на марида муссона с ножом Физы. Лезвие бесполезно рассекло стену дождя.

Холодный смех раздался в воздухе. Нет, не в воздухе. В ее голове, словно внутренний голос. А затем зазвучали слова, непрерывной цепочкой шипящих слогов.

Характером пошел в тебя, Себек. Жаль, что ты не научил свое отродье защищаться.

Себек схватил Али за руку и оттолкнул его в сторону, опрокинув в кусты.

– Он не твоя забота. Возвращайся в облака.

По небу снова прокатился гром. Нари вздрогнула, и Джамшид крепче сжал ее руку.

Он как раз таки наша забота, самонадеянный болван! Ты был в его воспоминаниях, ты знаешь, что случилось. Мы в долгу перед фаворитом Нахид из-за твоей ошибки!

– Это не я решил нащупать лазейку, убив одного дэва руками другого, – прошипел Себек. – Это было опрометчиво. Если бы они повременили и увидели, чья кровь…

Ты поклялся, что они мертвы! Ты обещал Благословенной, что все кончено!

– И оно было кончено. Тиамат все знает. Она вкусила воспоминание!

Али поднялся на ноги, расставив руки в стороны, словно пытался удержаться на ногах. Он был весь в крови, мокрая одежда свисала лохмотьями, нос распух.

– Что здесь происходит, Себек?

Забери его, - потребовал марид муссона. – Ты должен был забрать его в тот момент, когда понял, кто он такой. Отдай его Тиамат, проси пощады и молись, чтобы дар кольца Анахид спас твою душу.

– Нет, – уперся Себек, – он выполнил уговор своих предков. Забрал кольцо у Нахид и из их города.

И теперь хочет вернуть его!

Нари стряхнула с себя руки Джамшида. Ей надоело наблюдать со стороны за этой перепалкой двух водяных демонов.