— Это игрушка Леи, Мишель. И ты будешь делать только то, что тебе скажут. Шаг влево, шаг вправо расценится как неподчинение, а неподчинение как… При неподчинении можешь позабыть о своем подвиге в Дельта-полисе, некоторые вещи важнее него.
— Она хочет посадить его на трон, да? — оскалилась златоволосая.
Елена убрала ногу и поднялась.
— С чего ты взяла?
— Я же не дура.
Пауза.
— Тебя это не касается, — выдавила Елена и развернулась к выходу. — Без меня испытание не начинать. Оба ключа от остановки ботов я возьму себе — вам они не нужны.
…И вообще, привыкай, тебе не нужно насчет этого мальчишки ничего, кроме приказов сверху. Вопросы?
Мишель довольно покачала головой, глядя на одернутую от горла окровавленную руку.
— Нет вопросов.
Когда створки перед ней разъехались в стороны, Елена не сдержалась и до хруста сжала кулаки, выражая все нахлынувшие эмоции вслух. У этой стервы остались козыри в рукавах, это легко читалась по ее лицу, и она понятия не имела, что это такое. Да, проморгали, как есть проморгали! Теперь надо срочно подумать, что делать дальше, пока не началось это долбанное испытание.
— Ну вот, остался последний инструктаж. — Мы с Катариной стояли в помещении с закрытыми нумерованными люками, недалеко от группы офицеров, теток лет от тридцати до пятидесяти, которые показно нас игнорировали, общаясь друг с другом. Не то, что не уважали нас, просто не хотели смущать, понимая мое состояние. Да и официально я здесь никто, парень с улицы, и пялиться на такого им не по статусу. Вот пройду испытание — тогда меня на молекулы разберут, а пока все делали вид, что я не интересую их.
— У тебя почти две недели не было нагрузок, — продолжала Катюша, и я видел, что она все более и более волнуется. — И мы решили, что не стоит сильно перегружать тебя. Повторюсь, если не помнишь — ты должен иметь возможность погибнуть, если не проявишь должного рвения и воли жить. Вопрос свелся к следующему: не слишком ли много нужно воли, учитывая твой общий низкий уровень?
Я про себя хмыкнул — логичный вопрос. И как хорошо, что они им задались — а то с них станется.
— И мы решили не мудрствовать, — закончила она. — На дорожке не будет никаких препятствий и ловушек — это не полоса препятствий в принципе. Главные препятствия на ней — боты, роботы-солдаты. У них будут прикручены скоростные характеристики, но их самих будет очень много. Что так смотришь, что-то непонятно?
— Да. — Я пожал плечами. — Что за боты? Что с ними делать? Каковы их возможности? Что вообще делать на полосе? Мы как-то ни разу не касались этого, все откладывали на потом, да на потом…
— Так было нужно. — Она выдавила улыбку. — Ты не должен думать об испытании, должен быть готов ко всему. Хотя я вроде бы оговаривалась, кое-что все же проскочило…
…Ага, проскочило. Что-то про «неживых» противников. Очень много!
— Боты… — Катарина неопределенно скривилась. — …Они и есть боты. Увидишь. Что делать на полосе — решать тебе, на трассе дается полная свобода, если ты не забыл. Привычной по первым дорожкам «трубы» там нет, это скорее лабиринт: у тебя будет выбор, куда бежать и как именно проходить. Твоя цель — дойти до конца; как ты это сделаешь — никого не интересует. И это все, все секреты.
Возможности? — Она снова скривилась. — Если они поймают тебя, то убьют. Если догонят и ты не успеешь отскочить. Если успеешь и убежишь — они тебе ничего не сделают, но вокруг будут другие боты, которые тоже захотят тебя прикончить. В общем, будет весело! — подвела она итог.
— Зомби. О, точно! — озарило ее. — Они будут двигаться как зомби в сетевых играх! Большой «зомбиленд» в недрах Золотого дворца — понятное сравнение, или придумать другое?
Я крякнул. Да уж, «зомбиленд» под Золотым дворцом… Игры составляют люди с богатой фантазией, но и они до такого не додумаются.
— Нет, понятно. С остальным сориентируюсь на месте.
— Это правильно, — поддержала она. — На месте всегда виднее. Все, настраивайся, разминайся, мне нужно отойти. — Она ободряюще хлопнула по плечу, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, в котором несколько минут назад исчезла Мишель. Я же в очередной раз начал стандартный комплекс упражнений для разогрева мышц, пытаясь уловить и прочувствовать двигательные характеристики доспеха.
