Золотая ветвь полностью

Он схватил руку своего противника и прижал к груди над ключицами. Ласкарирэль затаила дыхание – она помнила, что там за узор и что он означает. А вот для лорда Шандиара это оказалось новостью. Он замолчал, не в силах поверить тому, что говорили ему пальцы.

– Этого не может быть,– прошептал он наконец.– Вы, дикари, просто скопировали древний знак…

– И передавали его из поколения в поколение.– Хаук убрал его руку.– Награждая им только старших сыновей в роду.

– О Покровители, только не это! – пробормотал Наместник Изумрудного Острова.– Но ты… ты… – Он опять задохнулся, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. Разум отказывался повиноваться ему. Об этом долгими зимними вечерами пели менестрели, и юные эльфы, внимая старинным балладам, вздыхали – мол, надо же, какая красивая сказка! Оказывается, это не сказка. Или, во всяком случае, не совсем сказка.

Нет, не сказка! Это просто бред. Это насмешка, издевательство. Предательство! Преступление против идеалов!

– Я должен это видеть,– прошептал он.– Я не верю…

– Чтобы увидеть, надо выбраться на поверхность,– усмехнулся Хаук.

– Да!

– Созрел наконец?

Лорд Шандиар вытаращил глаза.

– Как? – воскликнул он.– Ты с ума сошел, дикарь? Как отсюда выбраться?

– Вместе мы что-нибудь придумаем.– Хаук обернулся на волшебниц, напряженно наблюдающих за ними. В темноте нельзя было ничего утверждать точно, но Ласкарирэли показалось, что он улыбается.– Нас четверо, и если мы объединим усилия…

– Никогда! – чуть не взвыл эльф.– Чтобы я… и вместес тобой ? Вместе с орком, который… вместе с убийцей и насильником? Вместе с тем, из-за кого я попал сюда? Это… это… Ни за что!

– Тогда нас съедят.– Хаук сполз с распростертого эльфа и уселся в углу, обхватив колени руками.– И, судя по размеру колонии этих тварей, обед у них начнется уже очень скоро. Интересно, как они поедают свои… э-э… блюда? Сырыми или предварительно готовят? И как они их готовят?

Ласкарирэль вспомнила свой трехдневный плен у дворхов, и ее замутило. Она еле успела отползти в дальний угол, где ее вывернуло наизнанку. Ее товарка тут же бросилась к девушке и обхватила ее за плечи.

– Постыдился бы, дикарь! – воскликнула она, обращаясь явно к орку.– До чего довел девушку! Ты ей всю жизнь поломал! Если бы не ты…

– Ничего.– Девушка вытерла рот подолом своего платья.– Я в порядке. Просто… я не хочу, чтобы меня съели.

– Я тоже не хочу,– тут же откликнулся орк,– чтобы съели тебя.

Все трое уставились на него с одинаковым изумлением.

– По крайней мере, в ближайшие десять—двенадцать дней,– пожал тот плечами.

– Ты – чудовище! – всхлипнула девушка, вспомнив, что означают для орка эти десять дней.

– Я дикарь,– усмехнулся тот.

– И я убью его! – взвыл лорд Шандиар.– Ты нарочно пытаешься нас поссорить, орк! Ты разрушил и мою жизнь, и жизнь этой девушки! Все из-за тебя! Если бы не ты… если бы не это.– Он обвиняюще ткнул пальцем ему в грудь.

– Ласка! – воскликнул Хаук.– Скажи мне честно – все ваши мужчины такие тупые или есть и разумные существа?

– Что-о? – взвыл лорд Шандиар.– По-твоему, я тупица?

– Конечно,– невозмутимо пожал плечами Хаук.– Вместо того чтобы придумать, как нам отсюда выбраться, он без толку тратит время. А его остается все меньше и меньше!

Ласкарирэль невольно улыбнулась. Решимость и спокойствие Хаука ей нравились. Плохо только, что это, кажется, единственное, что в нем привлекательно. Но он был прав, и девушка повернулась к Видящей:

– Сестра, ты рассказала мне много интересного про этих… как их… кушениров. А что еще известно про них, кроме их происхождения?

Хаук навострил уши. Он тоже кое-что знал об этих тварях – в основном из легенд и сказаний, но здесь любая мелочь могла пригодиться.

– Ну… они владеют кое-какой магией,– промолвила волшебница.– Их же создавали с помощью колдовства, а живая природа не терпит, если над нею совершают подобное насилие. И если существо создано с помощью магии, то оно и впитывает в себя часть магии. Как компенсацию и… э-э… возможную месть. Вот поэтому в наших лесах так мало животных, измененных магически. Мы, эльфы, предпочитаем, чтобы все шло естественным путем.

– Ты сумеешь справиться с этой магией? – перебил Хаук.

– Ничего ему не говори! – заторопился лорд Шандиар.– Не хватало еще, чтобы мы…

Он не договорил – кулак Хаука врезался ему в скулу с такой точностью, словно его туда примагнитило. Лорд Наместник клацнул зубами и свалился в угол их крошечной пещерки.

– Не хватало еще, чтобы мы потеряли время, пытаясь выяснить отношения,– за него закончил орк и сделал Видящей знак продолжать.– Так «да» или «нет»?

– Я,– волшебница покосилась на Наместника, который еле ворочался у стены, пытаясь встать,– попробую. Но, боюсь, моих сил будет недостаточно…

– Ерунда,– отмахнулся Хаук.– Ласка поможет. Она шаманка. Значит, так. Вы вдвоем отвлекаете этих тварей, а мы… Эй, ты! – Он пнул ногой эльфа.– Ты с нами или нет?

Лорд Шандиар заворочался и сел, пробуя челюсть рукой.

– Я готов пойти с тобой, но только ради того, чтобы увидеть, как ты погибнешь в зубах этих тварей,– заявил он.