Хаук стремительно обернулся, а в следующий миг и вскочил, сжимая талгат в правой руке, а кинжал – в левой. Опасность приближалась совсем не с той стороны, с какой он ее ждал, и орк промедлил те несколько секунд, какие и требовались, чтобы он воочию узрел своего врага.
Ласкарирэль тоже вскочила, прижимая руки к груди и забыв про все на свете. Вот уж кого она не ждала тут увидеть!
Из-под полога рощи, почти точно ступая по их следам, на поляну вышел лорд Наместник Изумрудного Острова Шандиар в сопровождении Видящей. Он резко затормозил, увидев орка, и бросил взгляд на какую-то вещицу, зажатую в кулаке. Лицо его озарилось мрачным торжеством.
– Вот мы и встретились, убийца,– промолвил он, движением плеча сбрасывая наземь вещевой мешок и доставая меч.– Отпусти ее и выходи на бой, если ты мужчина!
– Ты кто?
Вопрос, казалось, застал Наместника Шандиара врасплох. Не хватало еще разговаривать с орком! Хватит с него этих уродливых рож! Но долго сдерживаемая ярость и торжество – он все-таки настиг своего врага! – прорвались наружу.
– Я – супруг той женщины, которую ты задушил! – сдавленным голосом промолвил он.– И пришел требовать мести! Один из нас должен умереть! Здесь и сейчас!
Видящая встала в сторонке, опираясь на посох. Она следила за противниками со странным выражением – словно от исхода битвы зависело что-то очень глубоко личное для нее и совершенно непостижимое для остальных.
– Здесь и сейчас,– кивнул Хаук, снова каменея лицом. Нижняя челюсть его при этом выдвинулась вперед, что придало ему сходство с хищником.
Не понимая, что делает, Ласкарирэль вскочила на ноги и бросилась между противниками.
– Нет! – воскликнула она.– Вы не можете здесь драться! Только не здесь! И не сейчас! Не надо…
– Уйди! – чуть ли не хором взвыли мужчины.
– Этот урод убил твою сестру и похитил тебя,– прохрипел, задыхаясь от рвущейся наружу ненависти, лорд Шандиар.– А ты осмелилась его защищать!
Хаук поступил проще – едва девушка оказалась в пределах его досягаемости, как он просто-напросто схватил ее за запястье и сильным рывком отбросил себе за спину. Оказавшись таким образом гораздо ближе к обелискам – и к ловушке! – чем кто бы то ни было еще, девушка покачнулась и упала на колени, зажимая уши руками. Бой наверняка привлечет этих! И она решительно ничем не может помешать.
Звон оружия подсказал ей, что поединок все-таки начался.
Противники оказались достойными друг друга. Оба начали битву одновременно, демонстрируя выдержку, хотя какое-то время просто кружили, не отводя напряженных глаз. У эльфа была скорость, у орка – сила и выносливость. И у каждого были свои приемы, которые давали ему преимущество перед противником. Обе Видящие, затаив дыхание, следили за схваткой. И ни одна не могла сказать с уверенностью, кто побеждает. Казалось, бойцы будут сражаться до тех пор, пока не падут замертво от усталости. Уже тени от деревьев доползли почти до подножия обелисков, скрыв поляну в полумраке…
И тут Ласкарирэль внезапно поняла: «Они здесь! Они пришли!» И сразу же увидела невысокие, чуть ниже ее колена, серые тени.
Они были повсюду – выползали из-под обелисков, просачивались из-за деревьев, смыкая кольцо вокруг четверых чужеземцев. Увлеченные битвой противники не замечали их, но Ласкарирэль сорвалась с места и бросилась к Видящей:
– Сестра! Сестра, очнись! Оглянись! Ты только посмотри! Посмотри…
Рука ее замерла в воздухе потому, что она воочию увидела хозяев этих мест.
Огромные твари чем-то напоминали крыс, но были намного крупнее, с более короткими хвостами и выпуклыми лбами. Мелкие глазки горели огнем, который не встретишь у обычных животных. Некоторые привставали на задние лапы – чувствовалось, что на двух ногах они чувствуют себя так же уверенно, как на четырех.
– Это ловушка,– уверенно сказала старшая Видящая и покрепче стиснула свой посох двумя руками.– Говорила я этому придурку, чтобы не лез, куда не просят! А он не послушал и вот…
– Хаук! – закричала девушка.– Хаук, обернись!
Орк не успел среагировать – твари со всех сторон пошли в атаку. Серо-бурая стена ринулась на бойцов, в то время как еще несколько десятков существ окружили двух волшебниц. Старшая Видящая вскинула руку с браслетом, выкрикнула короткое заклинание. Серебристо-серая молния ударила из него, но вместо волны испепеляющего жара лишь горячий воздух прокатился над нею, сбивая тварей с лап. Передние ряды повалились на задние, возникла небольшая заминка, которая дала время Видящей собраться с силами. Она снова вскинула руку, собираясь повторить удар, но теперь вместо молнии из браслета выскочило только несколько искорок – он явно исчерпал себя.
– Проклятье! Чтоб вас… – выругалась волшебница, спешно начиная начитывать новое заклинание. Однако чтобы привести его в действие мгновенно, нечего было и думать – оно было слишком длинным, а серые твари не стали слушать. Они всем скопом накинулись на волшебницу. Та отчаянно закричала, сбиваясь с ритма, когда сразу несколько десятков лап и зубов вонзились в подол ее балахона, обхватили низ посоха, выбивая из-под ног Видящей опору.
