– Ну пожалуйста,– умоляюще протянула она. Конечно, проще всего было согласиться и замолчать, но тогда она и дальше будет терзаться неизвестностью. Лучше уж самый страшный конец, но определенный.
– Ладно, говори.– Он с хрустом повернулся.
– Завтра последний день,– выдохнула она, зажмурившись.
– И что?
– Десять дней! То есть девять… Завтра последний, десятый день. А сегодня ты сказал, что я жду ребенка… Хаук, это… это неправда! Я не беременна! И ты можешь избавиться от меня.
– Чего? – В его голосе звучало искреннее недоумение.
– Но ты же обещал… Зачем я тебе, если я не… Ты можешь меня убить или,– она закусила губу,– или продать. Послезавтра ярмарка… Я тебе больше не нужна…
Он молчал так долго, что она не выдержала и расплакалась:
– Ну пожалуйста, Хаук, скажи хоть что-нибудь! Я так боюсь! Я не могу больше так жить! Убей меня, но только не заставляй мучиться! Это так страшно…
Горячая рука орка легла ей на шею, и Ласкарирэль замолчала и вытянулась. Вот сейчас его пальцы сомкнутся на ее горле – и конец. И ей больше не будет ни больно, ни страшно… Сейчас… сейчас…
– А ты знаешь,– рука ожила и поползла ниже, на ключицы и за пазуху,– я не против подождать еще.
– Что? – Теперь уже она недоуменно приподнялась, но ее толкнули обратно.
– Ничего.– Его рука добралась-таки до ее груди.– Иди сюда!
Он не собирался ее убивать! Он хотел совсем другого! Девушка протянула к нему руки…
– Развяжи.– Ее запястья по-прежнему были стянуты вместе.
– Ах да! Я и забыл!
Вытащив руку из-за ее пазухи, он на ощупь распутал узел, и Ласкарирэль тут же обняла его за шею. Радость ее была так велика, что она сама поцеловала его в губы и не сопротивлялась, когда он задрал ей подол и взгромоздился сверху.
Двое усталых путников выбрались наконец из густого леса и в изнеможении присели на кривое дерево. Здесь многие деревья были искривлены, словно когда-то им пришлось испытать небывалую,
– Все,– промолвила Видящая и вытерла красное потное лицо.– Дошли.
– Граница? – Наместник Шандиар настороженно смотрел вперед.
– Да. Видите, мой лорд.– Волшебница указала на ручей, выбегающий откуда-то из леса и спускающийся к небольшому озерку, берега которого густо поросли тростником и рогозом.– Это уже наши земли.
По всем законам здесь рядом полагалось находиться приграничной крепости, но, сколько ни вглядывался, Наместник Изумрудного Острова не видел ничего подобного. Впрочем, ему и не обязательно было это видеть. Главное – с ним была волшебница. Это ее забота – открывать и закрывать Внешние Врата.
– Осталось чуть-чуть,– угадав его мысли, Видящая поднялась на ноги и тяжело оперлась на посох.– Пошли.
Они зашагали к озерку по колено в высокой густой траве. Чем ближе к ручью и озеру, тем вода становилась выше, так что в конце поднялась почти по пояс. Спутанные стебли цеплялись за ноги – последний оплот для незваных гостей. Будь это враги, эта же трава так скрутила бы им ноги, что даже лошади не сумели бы сдвинуться с места. И лишь магический огонь был способен нейтрализовать это заклинание.
Замок появился неожиданно. Лорд Шандиар только на секунду отвлекся, чтобы взглянуть себе под ноги, а когда опять поднял глаза, то увидел, что озеро стало вдвое больше и соответственно ближе, почти вся растительность по берегам исчезла, кроме нескольких ивовых кустов, а на противоположном берегу стоит крепость. Две башни, между ними подъемный мост, замковая стена, неглубокий чистый ров. Ярко-синие крыши с округлыми камнями на шпилях подсказали, что они оказались на границе Сапфирового Острова. До Янтарного Острова, где правил нынешний глава Совета Наместников лорд Наринар, и тем более до родного Изумрудного Острова было очень и очень далеко – обычным путем еще пять или шесть дневных переходов, да и то если не заходить на территорию Сапфирового Острова. Впрочем, если попросить Наместника, лорда Раванира, то он может разрешить воспользоваться его Порталом, который сразу и перенесет их в поместье Дома Шандиара.
Подходя к крепости, лорд Шандиар заметил, что ворота крепко заперты, подъемный мост поднят, а на стенах дежурят лучники в полных боевых доспехах. Среди них мелькало два балахона Видящих – волшебницы прогуливались между бойницами, с помощью заклинаний патрулируя территорию.
– Что тут происходит? – шепотом поинтересовался лорд Шандиар у «своей» Видящей.
– Сам должен догадаться, великолепный лорд Наместник,– также шепотом отозвалась она.– Война с орками. И мы не знаем, где враги!
