– Но ходили слухи, что вы…
– Попал в плен к оркам и сумел чудом бежать. Не спрашивай, что мне пришлось пережить. Это слишком тяжело, да и времени на воспоминания нет!
– Понимаю, мой лорд! Как скажете, мой лорд! Нет ли каких приказаний, мой лорд?
Рыцарь был из числа тех, кто прежде служил Наместнику и оставался на службе даже после того, как власть захватил лорд Иоватар.
– Будут,– поразмыслив, ответил лорд Шандиар.– Сколько еще из
– Почти все. У нас тут дома и семьи, а лорд Иоватар не нарушал обычаев, и честь велела нам… Мы же не знали! Так распорядился Совет Наместников, и мы…
– Достаточно. Немедленно подними всех. Не шуметь и не будить посторонних. Всем собраться в нижнем зале и ждать меня!
Рыцарь отсалютовал и поспешил по коридору прочь. Сам лорд Шандиар не торопясь последовал в том же направлении.
Полчаса спустя замок ожил. Отовсюду в нижний зал сбегались рыцари и простые эльфы. Многие были одеты кое-как – их подняли с постелей,– но практически все захватили с собой оружие. Примчались даже кое-кто из слуг – элле и альфары. Не всем хватило места в нижнем зале, и отставшие толпились на трех широких лестницах, ведущих во внутренние покои.
– Мой лорд! – Сотник Дохир протиснулся вперед.– Мы собрали почти всех. Остались лишь те, кого я распорядился выставить в оцепление на случай, если кто-то из верных лорду Иоватару рыцарей поднимет тревогу…
– И хорошо! – Лорд Шандиар вскинул ладонь, призывая к тишине.– Я благодарю всех, кто пришел сюда, кто помнит меня и остался мне верен! Лорд Иоватар захватил власть на Острове обманом. Он не сделал
Сам сотник Дохир и еще десяток эльфов тут же сделали шаг вперед. Лорд Шандиар отобрал из них четырех.
– Где лорд Иоватар? – спросил он.
– Он занял ваши покои, мой великолепный лорд Наместник.
– Отлично! Не придется слишком долго его искать! За мной!
Дождавшись, пока рыцари и слуги покинут нижний зал, лорд Шандиар отправился в свою бывшую спальню.
Лорд Иоватар не успел ни переставить мебель, ни вообще переделать интерьеры по своему вкусу – лишь его супруга взялась за обустройство своего нового будуара с чисто женским инстинктом «вития гнездышка». Поэтому, даже не зажигая огней, лорд Шандиар спокойно пересек две комнаты и толкнул дверь в спальню.
Лорд Иоватар спал не один. С ним вместе на широкой постели устроилась наложница – между прочим, собственная Шандиарова! Только-только завершив любовные утехи, они мирно спали в объятиях друг друга.
Видящая хлопнула в ладоши, и комнату залил яркий свет. Лорд Иоватар даже подпрыгнул, выругавшись. Наложница что-то недовольно запищала и полезла прятаться с головой под одеяло.
– Вставай, Иоватар,– холодно промолвил лорд Шандиар, подходя к постели и резким рывком отбрасывая одеяло. Наложница завизжала от страха и с головой нырнула под подушки.
Иоватар медленно выпрямился. Он не верил своим глазам.
– Мой лорд Шандиар? – протянул он.
– Собственной персоной! Сбежал из орочьего плена, чтобы воочию увидеть, как идут дела на моем Острове.
Четыре рыцаря тут же шагнули к самозванцу и наставили на него острия мечей. Кончики их почти касались обнаженного торса лорда Иоватара. Тот боялся пошевелиться – пятый меч, самого Шандиара, упирался ему в ключицы.
– Я не виноват! – воскликнул лорд Иоватар.– Я думал, что вы погибли…
– И решил сбежать с поля боя вместо того, чтобы лично в этом убедиться?
– Орки одержали победу! Среди нас нашелся предатель! Сопротивление было бессмысленно! – почти завопил лорд Иоватар.– Я хотел спасти легионеров! Хоть кого-нибудь! Я не хотел бессмысленных жертв…
– Достаточно! – оборвал его лорд Шандиар.– Лорд Раванир Сапфировый просветил меня, что и как ты говорил Совету Наместников. Кроме того, сейчас идет война. Поэтому я прощаю тебя!
– Что? – чуть ли не хором выкрикнули рыцари и сам лорд Иоватар.– Прощаете? Но как?.. Почему?.. Неужели после всего…
– Повторяю – идет война! – отрезал лорд Шандиар.– Сейчас не время для распрей. Если ты захочешь, Иоватар, после победы сможешь вызвать меня на открытый турнир. Но до тех пор ты обязан повиноваться моим приказам, если хочешь остаться в живых и на свободе!
