— Перейдем к делу или сначала обсудим погоду? — язвительно поинтересовалась я у своего визави, не спеша потягивая мой любимый чай (как они угадали?). Вот кто меня за язык тянул, а? Эти перемены плохо на меня влияют…
— Не правда ли чудесная погодка? — в таком же тоне отозвался княжеч, оперевшись подбородком на ладонь. — Такая же хмурая, как и вы. Должен вас разочаровать, но вы не тучка, и серый вам совершенно не к лицу! — я спокойно опустила чашку, но за окном послышался страшный грохот. Это молнии, которые я метала глазами, перешли в реальный мир. Даже не подозревала, что во мне откроется такая удивительная способность! Еще немного, и я испепелять взглядом научусь, подобно василискам! А все благодаря этому дракону!
"НАРЫВАЕШЬСЯ?!" — бунтовало сознание, закатывая рукава того самого серого свитера, который не понравился этому напыщенному дракону! Но за меня это сделал Нак, пнув своего господина под столом (он мне нравится все больше!).
— Госпожа Элис, вы обладаете невероятной внешностью. Вам бы так пошли более яркие цвета! Да, Ваше Высочество? — золотой дракон откинулся на спинку дивана, взяв чашку с чаем в руки.
— Да. Это я и имел в виду. Вам бы безусловно подошло красное, — он внимательно осмотрел меня, от чего захотелось поежиться. — Или что-нибудь под цвет ваших глаз. Но перейдем к сути.
Сопровождающий достал какую-то бумажку из дипломата, положил ее на стол и развернул, чтобы я видела условия договора. А в это время Его Высочество щелчком пальцев защитил комнату от лишних ушей. Проще говоря: установил полог тишины.
— Около трехсот лет назад из сокровищницы пропал кулон "Темной искры", — начал повествование лорд Аргхамкроэ. — Полный комплект состоит из него и кольца, которое сейчас находится у вас. Это мощнейшие артефакты, которые давным-давно создала одна из цариц драконов. Она являлась темным магом, поэтому и пользоваться этими артефактами могли лишь ей подобные. С помощью кулона можно выкачивать тьму из нежити и превращать ее в энергию. Вот только темный маг должен был обладать невероятной силой, чтобы пользоваться им. В ином случае, артефакт сразу же убивал своего носителя. Для определения силы и было создано кольцо. Но, как обычно бывает, если артефакт попадет не в те руки, то всеми любимый конец света нам обеспечен, — и он посмел снять с себя настолько важный артефакт?! Да у него с головой не все в порядке!
— А почему вы не начали искать его раньше? — спокойно спросила я, вместо крика: "ТЫ ЧТО? ДЕБИЛ?". Но мужчина вмиг стал более хмурым, сцепив пальцы в замок.
— Из-за… одной отступницы, — произнес он с отвращением, — мы долгое время не знали о пропаже данного артефакта. Но мы выяснили, что его передали кому-то из лордов в вашей стране. Поэтому мы здесь.
— Но почему вы искали подходящего темного мага среди фей, а не среди драконов? Логичнее было бы искать
— Это вызвало бы множество возмущений со стороны аристократии. Нас бы запросто обвинили в примитивном расизме или в чем-либо похуже. Все зависит от извращенности мыслей высшего общества. А если претензии выдвенет фей, то они уже ничего не смогут поделать и предстанут перед судом.
— И вы всем рассказываете эту историю? — не унималась я, пока в душе звенел колокольчик тревоги. Нет, огромный КОЛОКОЛ, который предупреждал о таких же огромных неприятностях, что резко свалились мне на голову. Не нравится мне это дело… Аристократия, артефакты… Как бы я хотела отказаться!
— Только вам. Вы уже никуда не денетесь и не сможете нас предать, — ухмыльнулся дракон, а я сглотнула ком в горле. Боги, во что я вляпалась… — Итак, давайте обсудим, что от вас требуется. Не пугайтесь так, дорогая Элис. Вы всего лишь будете меня сопровождать на всех балах. Если в особняке или же на его хозяине будет аура кулона (которую невозможно ничем затмить), вы сразу это почувствуете. Вам просто нужно будет сообщить об этом нам. Несложно, правда? — звучит и вправду легко, но что-то здесь не так. По крайней мере, это будет сложно психологически…
— В чем подвох? — я прищурилась, недоверчиво глядя в пустую чашку, которую тут же заботливо наполнил золотой дракон.
— Ни в чем. Теоретически, все должно пройти гладко. А теперь взгляните наконец на договор. Думаю, вас порадует ваше вознагрождение.
Я взяла бумажку в руки, от которой фонило магией клятвы за километр, и внимательно вчитывалась в текст. Его Высочество не обманул меня. Каждое его слово оказалось правдой, что и подтвердил документ. Да и как бы я не вчитывалась, ни мелкого шрифта, ни невидимых чернил, ни подводных камней я не нашла, как не старалась. А когда увидела цену…
— 20 миллионов линингов*?! — это же целое состояние! Да за эти деньги можно купить несколько больших особняков с прислугой и обеспечивать себя тысячу или несколько тысяч лет! Ладно, я немного преувеличила, но это все равно очень много! Здесь точно должен быть подвох!
