Неспешно шелестя широким подолом юбки, я незаметно оглядывалась по сторонам. Если двигаться медленно и в такт музыке, что разлеталась по всему залу легкой птицей, никто и не обратит на меня внимания. Я бы могла воспользоваться кольцом, как стабилизатором моей силы, и накрыть себя пологом незаметного, но даже крохотный всплеск магии может заинтересовать стражников. К сожалению, у меня нет настолько хорошей глушилки, как у Тайка (иначе я не представляю, как он все это провернул), поэтому приходится выкручиваться.
Обойдя одну из колонн, я подошла к фуршетному столу, где лежало множество изысканных закусок, удовлетворяющих вкус даже самого утонченного гурмана. Но "вишенкой" на торте была пирамида из бокалов шампанского. Мое внимание привлекло не сама башня, а механизм, который ее удерживал. Если мои догадки верны, то…
Я убрала несколько бокалов из основания пирамиды, чтобы верхние фужеры, которые стояли на моих, не имели опоры. Достань я один бокал, конструкция не разрушилась бы, но сейчас… Моя догадка оправдалась. Фужеры спокойно левитировали в воздухе, словно ничего и не было. Артефакт стабилизации, как я и предполагала. Без него вся хрустальная красота давно обрушилась бы, разлетаясь тысячами осколков в разные стороны. Занятная вещица.
Оставив в своей руке только один бокал, я обернулась к залу. Я подошла к этому столику не только для того, чтобы рассмотреть башню. С этого ракурса можно осмотреть все помещение разом. И я могу смело всех разглядывать, изучая каждого гостя. В данном случае никто не заподозрит неладного.
Я медленно сделала глоток, наслаждаясь вкусом полусухого вина, но внутри все вибрировало от напряжения, словно натянутая струна, что вот-вот лопнет. Его Высочества нигде не было, как и дворецкого. Возможно они уже ушли. Вот только куда? И как мне узнать, где их искать? Дело дрянь…
Придется спрашивать у слуг, хоть я и не хотела их впутывать. Но они не могли не заметить сияющего, в прямом смысле этого слова, дракона.
Но меня неожиданно остановил голос, что был пропитан удивлением говорящего:
— Леди н'Одеррит? — внутри все покрылось тонкой коркой льда, не позволяя сделать вдох. Страх на секунду сковал мое тело, а разум уже бил тревогу.
Нет! Нет-нет-нет! Меня не могли узнать! Не могли! Не сейчас! Только не сейчас! Боги, нет!
— Простите? — мне удалось сохранить лицо, и я плавно повернулась к мужчине, которого, к сожалению, узнала.
Лорд Бриан н'Оттит собственной персоной. Забавно, но если Талэникель был похож на аристократа, то господин н'Оттит всегда напоминал мне деревенского парня. Чуть взъерошенные золотые кудри, интересный разрез карих глаз, что придавал им "грустный" вид, и мягкие черты лица. Не хватает венка из цветов на голове, растянутой рубахи и лопаты в руках, чтобы завершить образ.
Он такой же, каким я его запомнила…
Но все же передо мной стоял один из самых влиятельных лордов, от которого нельзя было просто так сбежать. Но хуже всего, что он был единственным, кто видел меня в близи до этого момента.
Мне было лет 20. Мама тогда начала часто болеть, да и моя внешность не давала ей покоя. Один мой вид выбешивал ее, поэтому мне доставалось пуще прежнего.
Однажды, на одном балу я не выдержала и убежала в сад, пытаясь проглотить нахлынувшие слезы (уже не помню, по какой причине). Но истерика была настолько сильной, что я захлебывалась в собственном немом крике, понимая, что если я произнесу хоть звук, мне достанется еще больше.
Судорожно дергая плечами от рыданий, пытаясь подавить всхлипы, я не заметила, как ко мне сзади подошли. Это был лорд н'Оттит. Хоть я и пряталась за деревьями, он случайно услышал мои стоны и пришел выяснить, что здесь происходит.
Когда я его заметила, я первым делом попыталась убежать. Скрыться от его глаз, боясь нового наказания, что я могу понести за эту встречу. Но Бриан был быстрее, да и неудобное платье с туфлями мешали моему побегу, поэтому меня вскоре схватили за плечи, разворачивая к себе. Мужчина пытался выяснить, почему я плачу, но я лишь сильнее зажимала себе рот ладонями, с ужасом смотря на него. Лорд с непониманием глядел на меня, задавая вопросы, суть которых я даже не слышала, но ответом на них были только слезы, катившиеся из моих глаз. Тогда Бриан просто обнял меня, гладя по волосам и успокаивая. Сначала я пыталась вырваться, словно напуганный зверь, что угодил в капкан, но вскоре сдалась.
Он был первым, кто обнял меня за все эти долгие годы. Если в детстве отец еще иногда обнимал меня (чему я не всегда была рада из-за страха), то начиная лет с 10 он перестал этого делать. А тогда… Тогда я впервые почувствовала не ужас, а защиту. Словно все плохое позади. Словно в этой жизни может быть что-то хорошее, и мне впервые дали прикоснуться к нему. Прикоснуться к сказке…
