Я не смогла сдержаться. Громко разревелась на его плече, уткнувшись лбом в шею и оставляя после себя мокрые следы. Меня всю трясло, но лорд, что было удивительно для меня, не кричал, не бил, не угрожал, а ласково гладил по спине, все больше успокаивая и расслабляя. Бриан даже снял свой пиджак и накинул его на мои плечи, продолжая заботливо обнимать, когда подул чересчур сильный ветер.
Я помню, как он удивился, когда я, выплакавшись, тихим, охрипшим голосом спросила:
— Простите, но почему вы не побили и не накричали на меня?
— Леди н'Одеррит, что за глупости вы говорите? Как я могу вас ударить? — он потянулся к моей голове, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы, но сделал это слишком резко… Я дернулась, прикрываясь руками, словно ожидала удара. Я его действительно ожидала… Ведь для меня не существовало раньше другого отношения ко мне. Я не знала, что можно по-другому…
И мой непроизвольный жест говорил красноречивей любых слов…
Помню его округлившиеся глаза. Лорд н'Оттит не мог поверить в это. Сейчас я понимаю, что это действительно было уму непостижимо. Единственная дочь из влиятельной семьи регулярно подвергалась побоям, хотя должна была расти в любви и заботе. Ведь к девочкам, даже если они не родились с серебряной ложкой во рту, у фей всегда было особое отношение. Женщины рождались реже, чем мужчины, поэтому их с детства носили на руках, как самую главную ценность. Но не меня…
Чтобы подтвердить свои догадки, мужчина, без предупреждения, задрал рукав моего платья. На бледной коже было множество синяков и царапин от ежедневных мук, а в карих глазах читался шок, перетекающий в гнев. Его губы сжимались, образуя тонкую нить, после чего он с жалостью посмотрел на меня.
— Бедное дитя, — лорд н'Оттит снова обнял меня, крепко прижимая к себе. — Кто это сделал с тобой? Кто посмел? — лишь молчание в ответ с моей стороны. Я не могла ему рассказать, потому что боялась. Жутко боялась. Ведь как бы он не жалел меня, что со мной сделают родители, когда правда вскроется? — Ничего. Ничего… Я узнаю, кто это сделал, слышишь? Мы защитим тебя. И я, и твои родители. Все будет хорошо. Все будет хорошо…
Но все только ухудшилось.
Мужчина рассказал моим родителям о моих увечьях, предлагая вместе разыскать преступника, но тщетно. Конечно, они пообещали ему найти негодяя, даже полицию подключили, но все слишком быстро закончилось. Мать еще сильнее обозлилась на меня, дело закрыли, а лорда н'Оттита "случайно" послали в далекие страны с каким-то важным делом.
И вот, мы снова встретились, хотя прошло больше ста лет. Я думала, что за такой долгий срок он успел позабыть меня, но ошиблась. Узнал, даже несмотря на другой цвет волос, яркое платье и не распухшее от слез лицо.
— Вы ко мне обращались? — вежливо улыбнулась я, пока в голове за секунду пролетели все воспоминания, что связывали меня с ним.
Как бы я хотела снова броситься к нему на шею, крепко обнять и узнать, как его дела. Ведь… изначально я представляла
— Леди н'Одеррит! Не могу поверить, что снова встретил вас! — на его лице засияла улыбка, словно он ждал этой встречи долгие годы. Но я не могу раскрыть перед всеми свою личность. Даже перед ним. Даже если очень хочется.
Сердце больно сжалось, а мне пришлось закусить щеку изнутри, дабы сдержать подступающие слезы.
— Простите, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут леди л'Оссар, а не н'Одеррит, — надо что-то делать. Нужно поскорее что-то придумать, пока он не привлек внимание других! Иначе слухи поползут слишком быстро и дойдут до моего отца!
Прости, Бриан… Я не могу так рисковать.
— Нет же. Я ничего не путаю. Почему вы сменили имя, Элиссия… — он сделал шаг вперед, но произошло то, чего явно никто не ожидал.
Пирамида из бокалов шампанского со звоном рушилась на глазах у всех гостей, как карточный домик, что сдуло порывом ветра. Мне не составило труда незаметно сломать одним маленьким пульсаром артефакт, что, как выяснилось позже, хранил внутри себя элементаля, который поддерживал порядок.
Разъяренный из-за поломки дух сам начал крушить все вокруг, кидаясь уцелевшими фужерами в стены. Музыка стремительно оборвалась, а женские крики заполнили зал. Стража быстро среагировала и уже вела активный бой, пытаясь усмирить непокорное существо, которое продолжало буйствовать. Да и лорды были не промах, атакуя чудовище разными заклинаниями.
А пока все отвлеклись на элементаля, мне удалось незаметно скрыться и забежать в огромный коридор, что отделял бальный зал от прочих комнат. Мне удалось сбежать от старого друга…
Прости, Бриан. У меня не было другого выбора.
Вот тебе и легкое дельце… Первый бал, а я уже шуму навела! Неудобно как-то вышло…
Так! Нужно вернуться к проблеме номер один! Где один заносчивый принц?!
И словно мне в ответ из какой-то дальней двери послышались взрывы, ругательства и звуки борьбы.
О! Нашла! Вернее, сам нашелся. Видимо, у него тоже все очень весело, как и у меня!
