Я с интересом перевел взгляд на фею. Неожиданно. Впрочем, ту стерву никто не любил. Много связей, много денег и внешность завораживающая, но гнилой характер чувствовался за километр.
— Я не испытываю боли утраты, а вот вы… — Элиссия многозначительно промолчала, а по моему телу прошел ток. Как она?… — И что же вас так огорчило, что вы решили покинуть бал, лорд н'Юлиот?
Я вновь посмотрел в глаза, затягивающие в свой омут ярким огнем. Поразительно! Возможно, серая мышка интереснее, чем я думал. Чем мы все думали.
Я пригляделся внимательнее, отмечая про себя несколько деталей. Худенькая и хрупкая, судя по оголившемуся плечику, что не выдержало тяжелого платья. Утонченные руки пианиста и волосы… это не ее натуральный цвет, а лишь краска. Как интересно.
— Вы, леди, — слукавил я, но ложь постепенно перевоплощалась в правду. — Мне жаль, что не смог встретиться с вами на торжестве.
— Неужели? — усмехнулась она, тихонько фыркнув. Обман не удался. Не укрылся от цепких глаз. — Я не хотела омрачать праздник своим присутствием, а, оказывается, меня ждали? Смешно.
— Не смейтесь, леди, — лучезарно улыбнулся я и потянулся к окрашенным волосам, дабы заправить выбившуюся прядь за ушко. В надежде понять их истинный цвет. Прикоснуться к тайне.
Но произошло неожиданное. Девушка отшатнулась, словно от удара, а крылья за ее спиной нервно поднялись вверх. В необычных глазах на секунду проскользнул ужас, тут же сменившийся пустотой. Словно она пыталась скрыть свою реакцию, но поздно. Я успел все разглядеть.
Я немедленно убрал руку и с жалостью посмотрел на маленькую феечку. Неужели ее и правда били? Ходил слух о том, что какой-то гад избил малышку н'Одеррит (даже дело завели по этому поводу), но я считал информацию лишь вымыслом.
— Я не причиню вам зла, не бойтесь, — я поднял руки, показывая, что безоружен. — Простите, что наступил на больное.
Меня тоже избивали в военной академии, как и многих, поэтому мне известен животный инстинкт, просыпающийся как только кто-то замахивается. Неприятное чувство собственной слабости, колющее под лопаткой.
— Я лишь хотел увидеть ваш истинный цвет волос, — поспешил объясниться я. — Не удивляйтесь, леди. У меня сеть салонов красоты, а работа парикмахера — мое излюбленное хобби. Или думаете, я не отличу магическое окрашивание от натурального оттенка?
— Что ж, — выдохнула Элис с явным облегчением, — вы меня раскусили. Если хотите посмотреть, то смотрите. Я все равно не собираюсь возвращаться на бал, — девушка повела плечами, вернувшись в "позу" холодной леди. Явно предыдущая тема разговора ей не нравилась. Пусть так.
Я взмахнул пальцами, энергией ухватившись за тонкие частички краски, и растворил их в воздухе. Специфичный запах отступил на второй план, когда я увидел… воистину потрясающий цвет. Ярко-вишневые волосы своим видом отвлекали внимание от ужасной прически. Лунные лучи запутались в волосах, давая им желанный перелив от фиолетового до алого, смешиваясь в удивительной палитре цветов! Потрясающие волосы! Словно редкий шелк, вытканный тонкими пальцами искусных мастериц! Волосы, к которым хочется прикоснуться, распустить и сотворить из них потрясающий шедевр! Хотя я смутно представляю, что может быть лучше простого шелкового водопада.
Но кто?! Кто посмел скрыть столь невероятную красоту?! Какая сволочь решила спрятать нежный бутон под грудой черных иголок?! Это кощунство — таить от мира столь нежный цветок! Она же… так восхитительна…
— Вы прекрасны, миледи, — я аккуратно взял ее руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. Красота в истинном обличии предстала передо мной, заставляя чувство прекрасного внутри трепетать. И даже ее отец мерк на фоне невинных, но холодных глаз.
— Благодарю, — щеки на фарфоровой коже порозовели, словно фее впервые делают комплимент. — Пойдемте, лорд н'Юлиот. Я проведу вас к выходу.
— Для вас просто Маин, — улыбнулся я, положив ее руку к себе на локоть.
Так началась моя новая влюбленность. Влюбленность, переросшая в крепкую привязанность и желание защитить любой ценой. Желание стать братом для любимой, лишь бы она была рядом и в безопасности.
Я встряхнул головой, отгоняя от себя воспоминания прошлого.
Мы как раз проходили по тому самому коридору, где свет странным образом мерк, оставляя лишь мрак. Если бы не освещение за окнами, я бы и собственного носа не увидел.
Тень дворецкого бесшумно скользила по стенам, пока я вглядывался в портрет леди Ниэсиль. Ее положение на картине казалось… нервным? Впервые замечаю подобное. Мертвая фея смотрела презрительно, но словно прятала свою истинную эмоцию: страх. И с силой сжимая пальцами оборки на платье, она держалась чересчур прямо, словно вся ее спина покрыта острыми иглами. Одно движение, и ее проткнут насквозь.
— Прошу, лорд н'Юлиот. Господин ожидает вас, — слуга учтиво поклонился, открывая тяжелую дверь из темного дерева.
Я усмехнулся.
Лорд… я уже и забыл об этом. Живя в скромном доме, а не в фамильном особняке, и занимаясь обычной работой, можно быстро утратить всю ту вычурность души, что раньше пестрила красками снобизма, брезгливости и высокомерия.
