Грациозный хищник вмиг оказался рядом, несмотря на свой медленный шаг. Он мягко взял меня за руку и повел к столу, как прежде. Когда я была ещё совсем маленькой. Когда крохотная ладошка не могла полностью обхватить большую ладонь и держалась только за пальцы.
Ностальгия пробивала на слезу. От хороших воспоминаний хотелось плакать ещё больше. Ведь было бы намного легче… проще, будь он истинным злом. Будь он всегда равнодушным и жестоким ко мне. Но ведь все не так… И от этого больнее.
– Устала немного, – я попыталась взять себя в руки, неосознанно сжав папины указательный и средний пальцы. Хах… Как раньше.
– Я попросил Марген приготовить твою любимую запеканку с курицей и грибной суп. Думаю, это поможет тебе восстановиться, – мужчина погладил мои пальцы и отодвинул кресло, позволяя мне присесть.
– Спасибо, папа, – робко поблагодарила я, боясь поднять взгляд.
За обедом мы мало говорили: сказывались напряжение и усталость. Как дела? Кем работаю? Как жизнь в поместье? Рада, что фамильные земли процветают. Вложился в фармацевтику? Поздравляю. Я? Хочу развивать артефакторику. Есть связи? Спасибо за предложение, но пока не нужно.
И все в таком духе…
Нежное тесто со сливочной курицей снова растаяло на языке. Это был последний кусочек, перед тем, как я решилась спросить о главном:
– Пап… – в горле сразу пересохло и даже ягодный морс не мог смягчить неприятное першение. – Почему… Почему ты позволял маме бить меня?
Смогла. Я смогла наконец задать этот вопрос. Но это ещё не победа.
Отец отложил столовые приборы и немного поджал губы. Видимо, ему было также тяжело говорить об этом, как и мне.
– Когда ты родилась, – медленно начал он, делая длинные паузы, – то была обречена на страшную участь. Болезнь твоей мамы и Арис лишь мелкая неприятность по сравнению с тем, что должно было произойти с тобой… Ты могла стать настоящим монстром, – мои глаза округлились, а фей сжал пальцы в замок. – Я не хотел. Никогда не хотел тебе подобной участи. Как и любой родитель, я всегда желал тебе счастья. Но чтобы у тебя был шанс на него, хотя бы в будущем… мне пришлось лишить тебя детства, – на моих глазах навернулись слезы, а мужчина тяжело продолжил: – Прости меня. Прости, что тебе пришлось пережить все это. Но иначе никак. Мне удалось найти способ, дабы излечить тебя, но он стоил очень дорого. Он сработал бы только в том случае, если бы тело чувствовало боль. Если бы душа постоянно подвергалась истязаниям, которые смогли бы убить монстра в тебе. Поэтому ты являешься сильным темным магом. Тяжёлых душевных инициаций произошло достаточно, дабы полностью убить чудовище.
– Но что за чудовище? Почему я об этом не знала? Почему ты не сказал мне раньше? – осознание приходило тяжело. Он все это время пытался… пытался спасти меня? Папа…
– Потому что было бы лучше, если бы ты не знала об этом вовсе. Было бы намного лучше, если бы Маин забрал тебя из Сартенла. Желательно в другую страну. Но теперь ничего не поделаешь… Тем более… Тем более ты связана с драконом. А что за монстр… – отец грустно хмыкнул, смотря мне прямо в глаза. – Я расскажу тебе позже. Когда ты встретишься со своим братом.
– Брат?! У меня есть брат?! – я была настолько удивлена, что нечаянно уронила на пол вилку. Однако никто ее не поднял – слуг в столовой не было.
– Да. Старший. У вас небольшая разница – всего пять лет. Он приедет к нам сегодня вечером, и я вас познакомлю. А сейчас тебе стоит отдохнуть и восстановить силы, хорошо?
– Да, папа… – он помог мне встать, а я не удержалась.
Крепко обняла его, намочив слезами пиджак, и уткнулась в твердое плечо. Настолько родное… Теплое… Пахнущее черникой с примесью коньяка и пепла.
Я невольно шмыгнула носом, а отец улыбнулся и ласково погладил меня по спине.
– Я люблю тебя, моя девочка. И всегда любил, – прошептал он мне в макушку, целуя. Заставляя меня расплакаться.
Все. Плотину прорвало. Я плакала не останавливаясь, выплескивая всю обиду, что копилась во мне эти годы. Что сжимала меня изнутри, превращая эмоции в лёд. Заставляя обратиться в холодное, бесчувственное создание, отрицающего свою суть. А все из-за маленькой девочки, сидящей внутри меня, что каждый день горько плакала…
Папа… Папа, я так скучала! Я так давно хотела этого! Хотела, чтобы мы были семьёй! Хотела, чтобы ты любил меня! Мне так не хватало твоей защиты, папа!
Я правда… Правда любила тебя все эти годы. Любила маму… Хотела быть любимой и для неё! Мне так не хватало этого от вас!
Как и любой ребенок, я просто… просто хотела вашей любви… Вашего одобрения… Вашего тепла… Мне так не хватало вас! До боли не хватало! И никакие побои не сравнятся с тем, что я чувствовала.
Я просто хотела быть любимой. Быть вашей маленькой дочуркой… Быть в кругу семьи…
Я сжимала ткань под пальцами, надрывая голос, и снова втыкалась в широкую грудь. А папа лишь гладил меня, крепче прижимая в ответ. Наконец-то… наконец-то мы вместе…
А я все повторяла:
– Папа, я люблю тебя. Всегда любила, несмотря ни на что, как и маму. Мне так вас не хватало рядом, папа!
