Какого?…
– Нет, не слышал, – искренне задумался Бриан. – Это что-то связанное со змеями16? Клан нагов в Фейском Царстве?
– Рин, милый мой, – не выдержав, я резко встала, привлекая внимание. – Отойдем ненадолго. Нам надо кое-что обсудить, – сдерживая возмущение, чуть ли не процедила я. – Прости, Бриан. Мы скоро вернёмся.
– Ничего страшного, – открыто улыбнулся фей. – Только расскажите мне потом про ваших змеек. Учитывая мой новый профиль, я должен знать о нагах как можно больше.
– Обязательно, лорд н'Оттит, – кивнул Эмраэт, пока я старательно пыталась не вытолкнуть его в главный зал.
– Какого черта ты творишь, Рин?! – тихо начала я возмущаться, изображая вежливую улыбку, дабы не привлекать внимания. К сожалению, полог тишины отключал для окружающих только звук.
– Выполняю работу государственной важности, – а он полон спокойствия!
– Да неужели? А как в этом замешан мой друг?! У него даже осколка нигде в поместье нет!
– Его дядя смог сбежать из заключения только благодаря клану ламий.
– И ты решил, что Бриан в этом замешан? – моему возмущению не было предела. Ладно, я все понимаю, но можно же было выяснить все тайно!
– Да, но я убедился в обратном, когда увидел радость лорда. Вряд ли он причастен.
– А про клан ламий зачем начал? – мои крылья нервно трепетали. К сожалению, предчувствие чего-то нехорошего плотно засело в голове, нервируя.
– Учитывая привязанность лорда н'Оттит к тебе и отвращение к своему дяде, а значит и к его спасителям, он может помочь нам с делом.
– Не смей впутывать в это моего друга! – эмоции взяли верх. Воспоминания о Маине все ещё жили в моей голове.
Я не хочу… Не хочу подвергать Бриана опасности! А если его тоже убьют?! Я не допущу этого!
– Элис, я в первую очередь принц и обязан выполнить свое задание. Лорд н'Оттит будет прекрасной поддержкой для нашей миссии, – подобную черту я видела в нем и раньше, но сейчас она немного пугала.
Циничность и властность правителя. Мы все лишь пешки для такого, как он… Он даже не фигура короля. Игрок. Не понравится исход – переиграет партию. Сожрут кого-то на доске – так это все ради победы. Ради миссии.
Я поджала губы.
А я для него тоже пешка?
– Рин, пожалуйста, – я взяла его за руку, пытаясь отогнать тревожные мысли. Ведь быть правителем нелегко. А женой правителя – ещё хуже… – Я не хочу подвергать Бриана опасности. Он мой единственный друг… У меня кроме тебя и него больше никого нет. Пожалуйста, милый.
Я взмолилась.
А что ещё я могу? Здесь всей моей решимости и силы воли не хватит, чтобы защитить лорда. Тем более, если, как говорил Тайк, Бриан будет "мешать королям", то его… его исключат из партии. Единственный способ его спасти – не выводить на шахматное поле.
– Пожалуйста, – прошептала я, с отчаянием заглядывая в любимые глаза. Холодные, встретившись со мной, они растаяли. Потеплели в одночасье.
– Эх… Ладно-ладно. Хорошо, – сдался дракон, целуя мою руку. – Я найду иной способ облегчить нам жизнь. Ради тебя я на все готов, Элис.
– Спасибо, Эмраэт, – я улыбнулась, довольно прижимаясь ближе к его плечу. Целовать его при всех было бы моветоном, но небольшие обнимашки законом не запрещены.
Как камень с души…
– Лорд Фаин н'Одеррит, – но тут объявили имя прибывшего гостя, не дав мне окончательно расслабиться.
Сердце пропустило удар.
Ещё один…
И ещё…
Реальность начала расплываться. Размазалась, словно не успевшие высохнуть краски, и замедлилась, выделяя на фоне гостей лишь одну фигуру. Высокую. Статную. В светло-коричневом костюме, с волосами цвета красного вина и холодными… нет, ледяными глазами.
Отец…
Напряжение в ногах усилилось, превращая их в камень. Клетка ребер сжалась, мешая впустить воздух в легкие. Ком в горле душил. Душил также, как и моя мама в прошлом… Когда
Я сжала руку Рина сильнее, ища поддержки.
Выдох…
Я справлюсь. Справлюсь. Справлюсь.
Хоть и страшно… Хоть и больно… Я справлюсь!
Уверенно подняла голову, наперекор своим истинным чувствам. Лёгкая улыбка озарила мое лицо – вежливая, но ни разу не теплая. Как и у того, кто сейчас смотрел на меня.
Фаин н'Одеррит.
Вот мы и встретились, папа. После стольких лет…
Грациозной походкой хищника, он направился к нам через весь зал. Привлекая внимание, но заставляя гостей расступаться. Заставляя испытывать неподдельный страх, но вместе с ним и восхищение.
Как всегда.
Рин немного выступил вперёд, как и все, почувствовав опасность, исходящую от лорда. Создавалось впечатление, что дракон уже готов был ринуться в бой и защищать меня до последнего. И от этого жеста стало так тепло, даже спокойно на душе. Кровь, застывшая в венах, вновь потекла по сосудам, даря необходимое умиротворение.
Все будет хорошо. Пока со мной Эмраэт, все будет хорошо.
Спасибо, милый.
В это время уши невольно уловили шепотки на заднем фоне:
– Да они точно родственники! Как две капли воды!
– Посмотри на них! Они даже держатся одинаково!
– А где старшая леди н'Одеррит?…
