К счастью порыв свежего ветра разметал жуткое зловоние, и Елена сумела оглядеться по сторонам.
Аэросани, ПТРД, Чёрт, Серафим и она сама — а так же земля — светились каким-то ровным, ярким светом, что, впрочем, уже угасал по краям, превращаясь в простую мутную жижу.
— Тьфу. Дрянь какая! — Серафим начал отплёвываться. — Что это было? Тьфу! Гадость какая-то…
Елена посмотрела на свой рукав, что излучал тусклое, какое то «холодное» сияние, и принюхалась.
Воняло гнилыми водорослями и какой-то тухлятиной… Запах был омерзительным… Однако никаких ассоциаций с чем-то опасным или отравляющим не вызывал.
— Тьфу! Охренеть! Чем он в нас харкнул? Это-ж за полкилометра в цель попал! А чёрт!!!
А Елена уже и сама поняла, в чём дело — высыхая и теряя свой свет, странная слизь начинала стягиваться, словно растянутая резина. Причём ей было как-то наплевать на лютую стужу — похоже мороз на это странное вещество вообще не действовал.
— Керосин тащи! — крикнула она Серафиму, и тот бросился в аэросани.
К счастью керосин оказался на высоте и мгновенно размочил странную слизь, освободив от её хватки всех троих.
Елена бросила беглый взгляд на лакмусовый анализатор «Айзека» — но тот упорно показывал, что странная вещь не токсична и никакого вреда, кроме как своего физического эффекта стягивания, не несёт.
— Твою мать! — Чёрт посмотрел в аэросани. — Продолжать охоту?
С остальных аэросаней уже бежал народ.
— Значит так — сейчас вы даёте по нему залп из ваших ружей, — проговорила Елена, глядя на вооружённых ПТРД людей. Потом никому не стрелять! Я попробую подбить его из своего оружия.
— Мы его чуть-чуть подранили из наших «дур», — проговорил кто-то.
— Подранили… А он вам вон как ответил… Что это за дрянь такая светящаяся?
— Позже давайте? — Елена присмотрелась к келе, который по-прежнему ковылял к поселению. — Всё поняли, что я сказала? Стреляете по нему и сматываетесь. И никому больше не стрелять — я и Серафим пойдём в атаку. Попробую его «пощекотать» огнём.
— Каким огнём? — удивился Чёрт, обтиравший лицо от слизи.
Елена сняла с плеча «Вьюгу», наставила ствол на ближайший валун и надавила на спусковой крючок.
Фуб!!!
Из дула «Вьюги» вылетел огненный шар, что врезался в валун и облепил его огромной огненной массой.
Затем раздался жуткий треск, и валун раскололся на пылающие части.
— Вот этим… Понятно?
— Тихо! — Серафим вскинул руку. — Твою мать!
Все прислушались.
И спустя миг услышали ещё одно пение флейты — вдали.
— Ещё один! Братцы! Ещё один!
— Да вы издеваетесь? Мы одного-то уделать не можем…
— Тихо!!! — рявкнула Елена. — Все — грузитесь на аэросани и катите вперёд, используете дымовые шашки, чтобы увидеть его. Стреляете — переезжаете — стреляете. Держитесь осторожнее — они вооружены явно не простыми штучками…
— Тебе не кажется, что мы упускаем инициативу? — Серафим, впервые обратился к Елене, на «ты». — Их двое, а мы и одного-то остановить не можем.
— Сможем, — проговорила Елена. — Гони вперёд, прямо на эту тварь. Живо. Есть одна идея…
— Хорошо, — не стал спорить Серафим, и запрыгнул в машину. — Держись.
…Келе двигался так, словно ничего особого не произошло, и в него не попало ни одной бронебойной пули. Впрочем, как успела обратить внимание Елена — попадание из ПТРД не причинило ему никакого вреда и никак не сказалось ни на скорости передвижения, ни на его маскировке.
Это уже было совсем странно — на кой Природе создавать существо, способное пережить прямое попадание противотанкового ружья? Что за существа были эти келе?
К вящему облегчению Елены гигантское существо повернулось и двигалось уже не прямо к поселению, а чуть-чуть вбок — в сторону склада взрывчатки, где спешно грузили «Камнелом». Чтобы это не было за существо, оно явно пришло в поселение ведомое запахом взрывчатки, которое учуяло на расстоянии в несколько десятков километров. Судя по тому, что в паре километров за ним шло ещё одно такое существо — эти запахи были притягательны для келе.
— Давай-давай, пронесись перед ним, — Елена затянула воняющий керосином комбинезон и выпрыгнула из аэросаней, перейдя в «боевой шок» уже в прыжке.
Приземлившись точно на ноги, и присев, чтобы амортизировать инерцию, Елена вскинула «Вьюгу» и посмотрела на келе.
Гигант шёл к ней, размерено перемещая щупальца — словно какой-то автомат или машина. Он шагал быстро, бесшумно и очень ловко. Елена вскинула «Вьюгу» и прикусила губу, всматриваясь в плавные и ловкие движения келе. Она уже видела такие движения, но не на суше… а… в воде.
«Ведь это странно — ведь у них, нет и в помине ног»… — мелькнула в голове у Елены строка из стихов «Морж и Плотник» что напевал Серафим.
Неожиданно до Елены дошло — кто такие келе и что это за существа.
И она даже сама удивилась — как можно было сразу не понять этого?
В следующий миг она надавила на спусковой крючок, послав в келе два сгустка фосфорной картечи — «Горыныч» — воспламеняющаяся на воздухе фосфорная картечь — врезались в тушу келе, объяв его огнём!
Келе издал жуткий звук, похожий на какой-то рокот и гул, а затем…
