– А знаете, кстати, что я сейчас вспомнил? – сказал Юрий Евгеньевич, – есть такая знаменитая ария Мефистофеля из оперы «Фауст», в которой он поёт: «Люди гибнут за металл!». Под металлом он подразумевает, естественно, золото. Получается, что вот и Ермак погиб за него…
– А кто такой Мефистофель? Дьявол? – спросила Алёна.
– Ну, вроде того. Там ещё дальше есть такие слова: «Сатана там правит бал!». Дьявол, сатана и Мефистофель – это фактически одно и то же.
– Монстр, что ли? – с интересом спросил Дениска.
– Да нет. То есть в сказках он, конечно же, монстр. Но вообще, можно сказать, что Мефистофель – это просто олицетворение того зла, которое есть в людях.
– А что значит «правит бал»? – не успокаивался Дениска.
– Правит бал – это значит, управляет людьми как хочет.
– А как он хочет?
– Ну, в этой опере, например, он хотел получить душу доктора Фауста. А вообще он стремится завладеть душами всех людей на земле.
– Как это?
– Ну, в переносном смысле… Он стремится заставить людей забыть о совести и жить по его законам.
Взамен души он всегда предлагает золото, то есть деньги и власть, Только мы же с вами знаем, что душа намного важнее любого богатства, и её нельзя продавать за деньги.
Правда, как видите, это совсем не просто. Вот Ермак и Зотов не смогли устоять. А Володя всё-таки справился.
– Значит, получается, что они продали за золото свою душу? – спросила Саша.
– Получается, что так… Да только не принесло им счастья, это золото. Ермак вообще вместе с ним на дно пошёл, а Зотов теперь остаток жизни в колонии проведёт.
– Очень запутанная история, – вздохнул Дениска. – Лично я думаю, что это всё Йинк-Ики постарался.
Юхур мне давно говорил, что он следит за своим золотом и плохим людям его не отдаёт.
– В общем, Йинк-Ики победил Мефистофеля, – засмеялась Саша, – так что ли получается?
В этот момент большой вертолёт сел наконец на поляну возле берега, и из него выскочили несколько полицейских и врач.
Девочек сразу повели садиться. Следом за ними шёл врач, на ходу осматривая Дениску, завёрнутого уже не в шкуру, а в одеяло.
Замыкали процессию полицейские, окружившие Зотова, Володю и егеря.
– Подождите! Мы сейчас! – закричали вдруг Саша и Алёна, бросившись назад.
Они по очереди обняли сначала Володю, а потом Петровича, с которым ещё несколько минут о чём-то шептались.
И только оказавшись в салоне вертолёта, они наконец осознали, что все их беды закончились и скоро они будут дома.
Наконец винт завертелся, вертолёт стал быстро набирать высоту, и, когда они посмотрели в иллюминатор, внизу уже простиралось бескрайнее море тайги.
Эпилог
Ясным апрельским утром все трое – Саша, Алёна и Дениска – весело шагали по одной из московских улиц.
Был первый по-настоящему тёплый день, и в воздухе уже пахло весной.
События этой зимы постепенно уходили в далёкое прошлое, уступая место новым впечатлениям.
Тогда, прилетев в Москву, им пришлось ещё долго участвовать в расследовании, которое растянулось на несколько месяцев. Девочек много раз просили рассказать, что же произошло там, в тайге на самом деле.
Обе они очень волновались. Ведь, прощаясь с Петровичем, они договорились с ним вместе попробовать помочь Володе и представить дело так, будто он вначале специально сбежал с Ермаком, чтобы сдать его в полицию, потом вместе с егерем чуть не арестовал его, а затем ещё и помог обезвредить Зотова.
Не говоря уже о том, что именно он спас Дениску.
В своём рассказе девочки изо всех сил старались изобразить Володю настоящим героем, но понимали, что выглядит это всё не очень правдоподобно.
И вдруг к ним пришла неожиданная поддержка.
Она пришла в лице подполковника Котова, который, как оказалось, руководил всем этим расследованием.
Звание подполковника ему дали за успешное проведение той давней операции на Чёрном озере.
И теперь он заявил, что почти всё дело тогда раскрыли Саша и Алёна, а он только чуть-чуть помог в конце. Поэтому он всем приказывает внимательно прислушиваться к показаниям девочек, потому что лично он доверяет им больше, чем самому себе!
В результате Володе простили его побег из колонии, и даже объявили благодарность за помощь в поимке двух опасных преступников – Ермака и Зотова.
Зотова признали полностью виновным в сговоре с Ермаком и в убийстве Николая Бакина. А ещё в том, что он ввёл в заблуждение следствие по делу о загадочной смерти туристов, и пытался обвинить в их гибели манси, живущих в этом районе.
Он будет отбывать срок в той самой колонии, откуда два раза пытался сбежать Ермак.
По иронии судьбы его определили на работу на золотой прииск, так что теперь он наконец добудет много золота, но только уже не для себя, а для государства.
Петрович по-прежнему работает егерем и живёт в своей избушке. Крест он хранит пока у себя, собираясь скоро передать его своему внуку – Семёну Николаевичу Бакину, которому недавно исполнилось девять лет.
