Зотов замолчал, глядя перед собой потухшими глазами.
Володя стоял рядом, крутя в руке оба пистолета и не зная, что делать дальше.
Петрович отошёл в сторону, продолжая сжимать в кулаке крест. Он немного постоял у высокой сосны, отвернувшись от всех, потом повернулся и медленно пошёл обратно.
Затем отвязал Зотова от дерева, но руки ему не освободил.
– Слушайте все меня, – сказал он наконец, отчеканивая каждое слово, – в виду сложившейся ситуации я, как главный егерь этого района, временно принимаю на себя руководство операцией по поимке опасного преступника по кличке Ермак.
Необходимо также сдать в полицию другого опасного преступника – капитана Зотова.
Связи у нас снова нет. Так что пока мы вынуждены действовать без помощи полиции.
Сейчас наша главная задача – взять Ермака.
Володя! Немедленно сдай мне оба пистолета Зотова. Тебе нельзя иметь оружие.
Володя молча отдал ему пистолеты.
Саша с Алёной переглянулись.
– А можно нам их взять? Ведь должен же ещё кто-то, кроме вас, иметь оружие! – сказала Алёна.
– А вы что, умеете с ними обращаться? – недоверчиво спросил Петрович.
– Когда мы с классом ходили на стрельбище, я заняла первое место в стрельбе по движущейся мишени! – гордо сказала Алёна.
– А я в тире вообще постоянно призы брала! – воскликнула Саша.
Небо из чёрного уже стало серым, и контуры деревьев вокруг становились всё более отчётливыми. В тайге начинался рассвет.
Маленький отряд снова двинулся в путь.
Впереди шёл Петрович. За ним Зотов со связанными руками. Следом шли девочки, держа пистолеты наготове. Потом Володя, и замыкал процессию Дениска, размахивающий длинной, заострённой на конце палкой.
– Она покруче ваших пистолетов будет, – бормотал он, – если что – ткну ею в глаз, и мало не покажется!
Вдруг идущий впереди егерь остановился.
Они находились в удивительно красивом месте. В окружении покрытых снегом деревьев внизу замерла река. Всё вокруг дышало покоем.
– Это место называется Ущелье Мертвецов, – сказал Петрович. – Название такое ему дали не зря – место, хоть и красивое, но очень опасное. Тура здесь становится поздно, видите – полыньи кругом.
Так что будьте очень осторожны!
По тонкому льду
Он увидел его не сразу. Идол был со всех сторон закрыт кустами, да и раскрашен так, что его почти не было заметно на фоне тёмно зелёных веток, покрытых снегом. Сначала Дениска вообще принял его за сухой ствол дерева.
Серый истукан стоял на высоком берегу реки, мрачно глядя перед собой. И вид у него был какой-то недовольный.
– Йинк-Ики – водяной царь, – почему-то сразу узнал его Дениска и подошёл в серой фигуре, от которой, казалось, исходила какая-то странная сила.
– Ты не знаешь, где Юхур? – прошептал он прямо в ухо истукану.
И тут, то ли ему почудилось, то ли действительно Йинк-Ики чуть шевельнулся.
Дениска отпрянул в сторону и замер, уставившись на идола.
Но тот был по-прежнему неподвижен.
– Показалось, наверное, – подумал Дениска и посмотрел вниз.
Тура уже покрылась льдом, на котором лежал толстый слой снега. Но кое-где ещё можно было увидеть голубые пятна воды. Это были полыньи – места, ещё не схваченные льдом.
Вдалеке возвышались серые громады Алтайских гор.
А внизу по льду реки шёл на лыжах Ермак. Он шёл, обходя полыньи, и всё дальше и дальше удаляясь от берега. Было ясно, что ещё немного, и он окажется на другом берегу Туры вне зоны досягаемости для своих преследователей.
Вдруг, как будто что-то почувствовав, он обернулся и помахал рукой.
– Вот гад! Ещё и издевается над нами! – с досадой сказал егерь.
И в этот момент лёд под ногами Ермака треснул, и он оказался в воде.
Он барахтался изо всех сил, пытаясь ухватиться за кромку льда. Но лёд ломался под его пальцами, не давая возможности выбраться.
Наконец ему удалось сбросить лыжи, но и это не помогло. Было видно, что он уже выбился из сил и вот-вот скроется под водой.
– Помогите! Тону! На помощь! – закричал он.
И помощь к нему пришла.
Дениска, всё это время в оцепенении наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и внезапно бросился к тонущему Ермаку.
В первый момент все замерли от неожиданности. Затем Володя попытался остановить его, но немедленно провалился в воду – тонкий лёд не мог выдержать веса взрослого мужчины. Саша тоже ринулась было за братом, но тут же оказалась по пояс в воде. Никто не понимал, что делать в этой ситуации..
– Немедленно вернись обратно, – закричал Петрович.
Но Дениска ничего не слышал. Он удалялся всё дальше и дальше от берега.
С первых же шагов он понял, что лёд ещё очень хрупкий. Он угрожающе трещал и скрипел, а иногда нога проваливалась, и под ней чавкала вода. Дениска старательно обходил полыньи, выбирая места, где лёд казался покрепче.
Наконец он подошёл к месту, где в ледяной воде боролся за жизнь Ермак. Дениска лёг на живот и протянул ему руку.
– Бросьте мешок! – крикнул он, – он же тянет вас на дно!
Но Ермак отрицательно помотал головой и ещё крепче вцепился в мешок левой рукой. Правой же он изо всех сил пытался дотянуться до руки мальчика. Наконец ему это удалось, и он крепко ухватился за неё.
