И тут Дениска начал медленно сползать в воду. Конечно же, он был не в состоянии вытащить тяжёлого Ермака, и через несколько секунд сам полностью оказался в воде.
Почему-то в этот момент он с удивительной ясностью вспомнил тот сон, который приснился ему когда-то в поезде. В этом сне он тоже пытался спасти тонущего Ермака.
Но только тот Ермак был отважным атаманом, которого тянули на дно тяжёлые доспехи. А сейчас он пытался помочь бандиту, спасающему своё золото.
Но и тот, и другой были людьми, которые нуждались в помощи. И отказать им в этой помощи он не мог.
– Бросьте мешок! – снова крикнул он, – утонете ведь!
Но Ермак был упрям.
– Моё золото! Никому не отдам! – прошипел он, – цепляясь за Дениску.
Дениска изо всех сил пытался освободиться из железных тисков бандита, но тот упорно тянул его вниз.
Он смутно видел, как Саша с Алёной что-то кричали с берега, как Володя несколько раз пытался идти по льду, снова и снова падая в воду, как Петрович поднял ружьё, но тут же опустил его…
На высоком берегу стоял Йинк-Ики и молча наблюдал за происходящим.
И вдруг какая-то сила как будто вытолкнула Дениску из воды, высоко подкинув его в воздух.
Люди гибнут за металл!
Когда Юхур рывком вытащил из воды дрожащего и измученного Дениску, у того уже совсем не осталось сил. Охотник завернул его в медвежью шкуру, затем достал из кармана фляжку с какой-то коричневой жидкостью:
– Пей!
Дениска сделал несколько глотков, и по телу разлилось приятное тепло.
Юхур посадил его к себе на спину и, как змея, быстро пополз к берегу.
– Почему ты на ноги не встаёшь? – спросил Дениска.
– Лёд тонкий ещё. Не выдержит.
На берегу охотник дал Дениске выпить ещё немного странной настойки, и тот окончательно согрелся.
– А Ермак утонул. Потому что мешок свой бросить не захотел, – сказал Дениска.
Юхур покачал головой:
– Помнишь, я говорил тебе, что Тура своё золото плохим людям не отдаёт? Вот так всё и случилось.
– А почему тогда она нам его отдала? У нас ведь половина золота осталась. Наверное, мы его теперь в полицию сдадим…
– Я говорил, плохим людям не отдаёт, – усмехнулся Юхур, – а хорошим почему же не отдать? Хорошим можно…
Они посмотрели наверх – туда, где стояла фигура водяного царя. Снизу она казалась маленькой и похожей на игрушечную.
К ним уже бежали Саша, Алёна и Володя. Петрович толкал впереди себя Зотова со связанными руками.
Дениска чувствовал себя вполне комфортно в тёплой медвежьей шкуре.
А Саша уже звонила Юрию Евгеньевичу – связь здесь была вполне сносной.
– Объясни, Юхур, как же тебе удалось не провалиться? – не удержался от вопроса Петрович.
– Манси волшебное слово знают. Скажут его – и речной царь поможет по льду пройти, – засмеялся охотник.
Когда в небе послышался треск вертолёта, Юхур собрался уходить.
– Я буду скучать по тебе, – заплакал Дениска, – ведь мы никогда больше не увидимся?
Вместо ответа охотник достал из кармана ножик:
– Это тебе. Когда будет трудно, он поможет. Прощай, маленький Унху.
Юхур обнял Дениску и, как обычно, растворился в чаще леса.
В небе кружили, готовясь к посадке, два вертолёта – большой – полицейский, и маленький, видимо принадлежащий какой-то частной компании.
Маленький вертолёт сел первым, и из него выскочил Юрий Евгеньевич. Он подбежал к ребятам и по очереди обнял всех троих. Было заметно, как он осунулся за эти дни, пока ему ничего не было известно о судьбе пропавших детей.
Перебивая друг друга и стараясь ничего не упустить, ребята рассказывали ему обо всех приключениях, которые им пришлось пережить.
Учитель только изумлённо покачивал головой, слушая их рассказ.
История про белку и ястребов-тетеревятников его неожиданно удивила.
– Не знал, что они водятся в этой части тайги, –пробормотал он, – надо будет изучить этот вопрос повнимательнее…
А когда ребята подошли к тому месту своего рассказа, где Ермак взял их в плен, Юрий Евгеньевич достал из кармана таблетку валидола.
– Неделю уже принимаю – сердце! – сказал он, – но этот раз, я надеюсь, последний.
– Конечно! Ведь всё закончилось хорошо! – воскликнули ребята, обнимая настрадавшегося учителя, – а зато, сколько мы всего повидали! Ведь в обычном походе мы вряд ли встретили бы медведя и волков, вряд ли увидели бы такого симпатичного кабанёнка и ястребиную охоту!
– И росомаху, – сказал Дениска.
– Это точно! Только вы трое и увидели ту тайгу, которую я так мечтал вам показать! Увидели даже больше, чем я рассчитывал, – грустно сказал Юрий Евгеньевич, – а остальные ребята всё это время так и просидели в Тюмени.
– Ну да! Поход у нас вышел классный! Даже с детективным сюжетом, – сказала Саша.
– Это точно! – воскликнула Алёна, – мы же ещё и похищенное золото помогли найти, и участвовали в поимке двух опасных преступников! То есть только одного – второй-то утонул вместе со своим золотом.
– А вот, если бы он бросил свой мешок, я бы, может, его и вытащил! – вступил в разговор Дениска, – я ведь ему кричал, чтоб он мешок отпустил, а он ни в какую! Так и пошёл с ним на дно.
