– Я вернулась? Ты уверен, что я вернулась? Откуда ты это знаешь? Может, ты и правда колдун?
Варна снова пожал плечами.
– Ты ведь прав. Я вернулась. Видишь этого коня? Он должен был увезти меня к отцу. За мной приезжал Мал. Ты хочешь знать, кто такой Мал? Мал – наш молодой князь, сын старого князя. Наши отцы с детства дружили, они нас одинаково назвали, они нас обещали друг другу, когда мы еще не умели ходить, – ты же знаешь, если у жениха и невесты похожие имена, у них будет богатое потомство. Они вместе дрались против ильчинов, наши отцы. И Мал поклялся всю жизнь воевать с ильчинами. С вами воевать, Варна. И я должна была остаться здесь, чтобы все про вас узнать. А главное, узнать, как вы оборачиваетесь. Вы же оборотни, все это знают! Мал это знает. Знает и моей отец. – Она громко смеялась. – И сегодня Мал приехал за мной и знаешь, что сказал мне? Он сказал, что я теперь его невеста. Отец сдержал обещание и отдал меня Малу. Пока я была здесь, у тебя. Ты понимаешь это? Почему ты молчишь?
Она приблизилась вплотную. Она смотрела ему в глаза с вызовом. Он не выдержал и отвернулся. В груди он чувствовал боль.
– Ты бы стал меня искать, если бы я ушла? – спросила она тихо.
– Стал бы.
– И что бы ты сделал, когда понял, что я ушла к своим?
Он в третий раз пожал плечами:
– Ты свободна. Я не имею права держать тебя.
Она взяла его за руки. Положила его ладони себе на грудь.
– Разве женщины бывают свободны, Варна? Разве ваши женщины, наши женщины, какие угодно женщины бывают свободны?
Варна молчал, он смотрел на нее с удивлением: он не понимал, как может быть иначе.
– Странный ты, Варна. Но я свободной быть не хочу. Я хочу быть твоей.
Солнце совсем село, когда они развели за кузней большой костер и вместе перешагнули через него. Так Злата-Мала стала Варне женой. Ночь была холодная, но в лабазе им было жарко вдвоем. Они любили друг друга на постели, на которой Злата провела зиму. На той же соломе, на которой он поил ее лечебными травами, она лежала с открытыми глазами, глядя в лицо Варне, когда он был в ней. Даже в лучшие свои минуты она не закрывала глаз, чтобы не упустить лицо Варны, чтобы не потерять его ни на миг.
