Охваченный нерешительностью, Дуглас заколебался, но, совладав с нервами, в раздражении двинулся вниз. Девушка отступала, ломая руки, в отчаянии кривя пухлые губки. Груди ее под свитером вздымались, подрагивали в такт судорожным вдохам, резко очерченные светом луны. Очевидно, перепугана она была не на шутку.
– Что у вас там? – крикнул Дуглас, в гневе поспешая за ней. – Что стряслось? Да стойте же вы, господа ради!
Но она не останавливалась, отступала, увлекая его за собой, все дальше и дальше от дома, к просторному зеленому газону, к границе кампуса. Раздосадованный до глубины души, Дуглас на миг позабыл обо всех невзгодах. Будь проклята эта безмозглая курица! Что ей мешает его подождать?
– Постойте! – вновь крикнул он, ускорил шаг и, запыхавшись от быстрой ходьбы, ступил на темный газон. – Кто вы такая? Какого дьявола вам не…
Слепящая вспышка – и нечто вроде разряда молнии, едва разминувшись с его головой, выжгло дымящуюся воронку среди травы, парой футов правее.
Ошеломленный, Дуглас замер на месте. Вторая молния ударила в землю чуть впереди. Волна жара отшвырнула профессора назад с такой силой, что он споткнулся и чудом не рухнул с ног. Девушка тоже остановилась, застыла среди газона – безмолвная, неподвижная, с отсутствующим выражением на лице. Все ее тело странно окоченело, словно она, еще недавно вполне живая, в один миг обернулась восковой куклой.
Но размышлять обо всех этих странностях времени не было. Развернувшись, Дуглас заковылял к дому. Третья молния, расколов темноту, ударила в землю у его ног. Перепуганный до смерти, Дуглас метнулся вправо и рыбкой нырнул в кусты возле самой стены. Перевернувшись на бок, он вжался в бетонную стену домика что было сил, как можно крепче, и шумно перевел дух. В усеянном звездами небе над головой что-то слегка замерцало, встрепенулось, подернулось рябью и тут же исчезло. Дугласа снова оставили в покое: молнии не возобновлялись, а девушка… Да, девушка исчезла тоже.
Приманка… Ловкая имитация человека, которую подсунули, чтобы выманить его из дому, на простор, а там пристрелить без помех…
Нетвердо поднявшись на ноги, Дуглас скользнул вдоль стены и взглянул за угол. На крыльце нервно разговаривали о чем-то, озирались, отыскивая его взглядами, Билл Хендерсон, Лора и Берг… а на подъездной дорожке стояла его машина. Возможно, если удастся добраться до нее… Дуглас поднял взгляд к небу. Нет, только звезды. От этих – ни следа. Ни намека. Если ему удастся добраться до автомобиля и рвануть по шоссе, прочь от гор, к Денверу, расположенному пониже, возможно, там его не достанут.
Дуглас сделал глубокий, прерывистый вдох. До машины всего десять ярдов. Всего тридцать футов. Только бы успеть прыгнуть в кабину…
С этими мыслями Дуглас сорвался с места и побежал, побежал во всю прыть – через газон, к дорожке, к дверце машины. Вцепившись в дверную ручку, он распахнул дверцу, юркнул в кабину, одним движением повернул ключ в замке зажигания и отпустил ручник.
Машина тихонько покатила вперед. Едва двигатель, фыркнув, завелся, Дуглас судорожно вдавил в пол педаль газа. Автомобиль стремительно помчался к шоссе. Лора, взвизгнув от неожиданности, бросилась к выезду, однако рев двигателя заглушил и ее визг, и изумленный вопль Билла.
Спустя десяток секунд Дуглас свернул на длинную, извилистую автостраду, ведущую в сторону Денвера, и полным ходом помчался прочь от городка.
Из Денвера он позвонит Лоре, и жена сможет присоединиться к нему. Вдвоем они сядут в поезд и отправятся на восток. К дьяволу колледж Брайанта: на кону его жизнь.
Не останавливаясь ни на минуту, Дуглас гнал, гнал машину вперед всю ночь напролет. Из-за горизонта взошло, неторопливо поднялось в небо солнце. На шоссе начали появляться встречные автомобили, а вскоре он обогнал пару дизельных грузовиков, медленно, неуклюже тащившихся в попутном направлении.
Постепенно страх унялся. Горы остались далеко позади. Чем дальше от них… от этих…
С наступлением дня Дуглас окончательно воспрянул духом. Университетов и исследовательских центров по всей стране разбросано сотни, а значит, работу он запросто сможет продолжить где-либо еще. Главное – убраться подальше от гор, и тогда уж до него не дотянутся.
Наконец Дуглас сбавил ход. Бензобак почти опустел, а справа от шоссе показалась заправочная станция и небольшое придорожное кафе. При виде кафе ему тут же вспомнилось, что он до сих пор не завтракал. Желудок немедленно взбунтовался против такого насилия. Возле кафе стояла пара машин, внутри, за стойкой, сидели люди.
Свернув с шоссе, Дуглас подъехал к колонке.
– Залейте доверху! – крикнул он смотрителю и, не заглушив двигателя, выбрался наружу, на раскаленный щебень.
Рот тут же наполнился слюной. Полная тарелка пирожков, а к ним еще ветчины и чашечку горячего, исходящего паром черного кофе…
– Здесь ее можно оставить?
– Машину-то? – Смотритель в белом комбинезоне отвернул пробку и принялся заливать в бак бензин. – А зачем?
– Залейте полный бак и отгоните туда, в сторонку, а я вернусь через пару минут. Только позавтракаю.
– Позавтракаете? Где?
